Questo è un reportage di Roberto Borroni, pubblicato dalla Gazzetta di Mantova, che racconta la città, che nella regione cubana di Pinar del Río prende il nome dal capoluogo lombardo.

”Prima di lasciare L’Avana per dirigerci verso Mantua visitiamo la “Escuela Especial Sierra Maestra 1”, situata nel quartiere del Vedado. L’accoglienza è affettuosa e calorosa.

Ci riceve Pilar, la direttrice, una bella donna di colore, insieme a Irtis Guasch, una pedagogista che nella primavera avevamo avuto come ospite a Mantova, insieme al collega José Perez. In quell’occasione i cubani erano stati ospiti della nostra associazione e avevano avuto modo di visitare la Casa del Sole, la Cooperativa Frassati di Canneto e il consorzio Il Solco. Ci dà il benvenuto un nutrito gruppo di bambine e bambini, vestiti con la divisa classica della scuola, sottane e pantaloncini rossi, camicia bianca e fazzoletto rosso al collo, che intonano in nostro onore tre canzoni che parlano dell’infanzia e della solidarietà. Non manca, nel finale dell’ultima canzone, un riferimento al Comandante: Fidel.  Visitiamo la scuola. Entriamo nelle classi mentre sono in corso le lezioni. Pilar ci dice che nella scuola alle ore di studio si accompagnano le ore di lavoro. Si insegna anche un mestiere e si indirizzano i corsi sulla base delle esigenze del quartiere dove abitano i bambini e i ragazzi al fine di dare loro un futuro di integrazione lavorativa. Entrati nella classe dove si formano barbieri, parrucchiere e manicure Daniela, Chiara e Alessia ne approfittano per farsi dare lo smalto sulle unghie delle mani. Poi un incontro con gli operatori e le prime domande su come funziona la scuola e sui costi che devono sostenere le famiglie. A Cuba la scuola, di ogni ordine e grado, è obbligatoria e completamente gratuita (come l’assistenza sanitaria).

Ci dicono che la scuola cubana si basa sulla teoria pedagogica di José Martí, poeta e eroe della lotta per l’indipendenza dalla Spagna, cioè estudio y trabajo: studio e lavoro. Finita la visita alla scuola ci dirigiamo verso il rental dove prenoteremo il mezzo di trasporto che ci porterà a Mantua. Ne adocchiamo uno, targato Cuba T13872, un po’ vecchiotto. Il prezzo è abbordabile.  Il giorno successivo, mercoledì 22, partiamo. Usciamo dalla città con qualche problema e ci immettiamo sulla autopista, l’autostrada cubana. Non è poi così malandata, tranne qualche tratto, e il traffico non è caotico. Lungo la strada la gente si arrabatta per chiedere un passaggio ad ogni mezzo: ai bus dei turisti, ai camion, alle auto, ai side car...perfino ai carretti trainati dai cavalli. Il problema dei trasporti a Cuba è molto serio, tranne che per gli studenti per i quali vengono utilizzati pullman nuovi. Prima di arrivare a Mantua faremo tappa a Soroa, a Viñales e, per un bel bagno, a Maria la Gorda, una spiaggia splendida. La valle di Viñales si presenta ai nostri occhi in tutta la sua straordinaria bellezza: un paradiso al riparo da sguardi e rumori, un luogo dove il tempo sembra essersi fermato. Si alternano campi coltivati a zone boscose con una vegetazione fittissima composta da palme, pini, piante di banano, caffè e tabacco. Proseguendo lungo la Sierra de los Organos spuntano qua e là i tetti dei bohios, le case tipiche dei contadini che avremo modo di sperimentare a Mantua e poi i mogotes, alture in pietra calcarea a forma di panettone. A Soroa ci concediamo alcune ore di trekking, mentre a Viñales, per la prima volta nella mia vita, salgo su di un cavallo e ci addentriamo nella Sierra.

Ci colpisce il contrasto tra l’aratro trainato dai buoi e le case dei contadini fornite tutte di moderni pannelli solari. Per la verità, ci dicono anche che nelle zone di campagna e di montagna scuole e strutture sanitarie sono anch’esse fornite di pannelli solari. Una conferma: Cuba è l’isola delle contraddizioni dove coesistono gli aratri trainati dai buoi e i pannelli solari. A Viñales la nostra fantasia supera quella proverbiale dei cubani. Rientriamo verso le nove di sera e dobbiamo fare benzina. Siamo a corto di soldi ma ci fermiamo ugualmente al distributore. Mentre il benzinaio ci fornisce di gasolina la mia attenzione viene attratta da una ventina di persone che discutono animatamente. Chiedo al benzinaio il motivo della discussione e mi dice che sono turisti slovacchi venuti in escursione a Viñales che non sanno più come tornare al loro albergo che si trova a circa sette chilometri. Mirco e Simone hanno una illuminazione: abbiamo trovato il modo di fare il pieno di benzina. Io, Alessia, Daniela e Chiara ci dirigiamo ai nostri alloggi a piedi, nel buio totale, mentre Mirco e Simone si propongono come taxisti. Il gioco è fatto: i turisti slovacchi per 40 CUC (pesos convertibili) vengono trasportati a destinazione. Il benzinaio, a quel punto, ridendo ci chiede la percentuale sull’incasso.

Arriviamo a Mantua dopo un viaggio faticoso. Ci accoglie un gigantesco cartellone stradale con il nome della cittadina e l’immagine di Maceo, un altro eroe della lotta per l’indipendenza, a cavallo con la sciabola sguainata. È una cittadina ordinata, dove si alternano case in muratura a case in legno. Non mancano, retaggio della presenza sovietica, alcuni casermoni che sono un pugno nell’occhio rispetto al profilo della cittadina. Il caos e i rumori de l’Avana sono lontanissimi. Non c’è traffico, tranne quello provocato dai carretti trainati dai cavalli, dagli autocarri e da qualche rara automobile. La città conta circa 26.000 abitanti, è situata nella provincia di Pinar del Rio ed è capoluogo del municipio omonimo. Poco distante dal centro abitato scorre un fiume che porta il suo stesso nome. Come per la Mantova italiana, l’acqua è un elemento peculiare del paesaggio: stretta tra le acque dell’arcipelago de Los Colorados e del Golfo del Messico dispone sul suo territorio di una patrimonio idrografico costituito da 73 ruscelli, 3 micro laghi artificiali, 256 stagni e 54 lagune. Quando questi dati ci vengono resi noti non possiamo non pensare alle zanzare. Ci assicurano che nei mesi scorsi è stata condotta una batalla all’ultimo sangue per sconfiggerle a colpi di fumigazioni quotidiane. Abbiamo modo di costatare così che le notizie diffuse nei mesi scorsi da alcuni quotidiani e dalla televisione italiana sulla epidemia di dengue e sui mille morti che essa avrebbe causato sono una vera e propria bufala. L’agricoltura - ci dicono - è la risorsa economica principale con l’allevamento dei bovini e lo sfruttamento delle risorse forestali. Il primo posto è però occupato dalla coltivazione del tabacco che viene esportato insieme ai prodotti del mare e, in minor quantità, alla resina di pino e al legname. Ci colpisce favorevolmente il fatto che un centro agricolo distante quasi 300 chilometri dalla capitale sia tanto ricco di strutture culturali, scolastiche e sanitarie. La cittadina è dotata di una biblioteca pubblica, di un teatro, di una casa della cultura con sala per le rappresentazioni teatrali, di un cinema e di un museo di storia.

La mattina successiva all’incontro con Pertierra ci attende il primo giorno di scuola. Arriviamo di buon’ora. Le lezioni iniziano attorno alle 8, dopo che i bambini hanno fatto la prima colazione. Il gruppo si divide: io, Simone e Mirco partecipiamo alla attività del laboratorio agricolo mentre Daniela, Alessia e Chiara seguono altre attività. Anche in questa scuola si tiene insieme lavoro e studio. Nell’orto della scuola, dove si coltivano cipolle, fagiolini, aglio ed altre verdure che vengono poi consumate, oggi si tolgono le erbacce poi si spande l’acqua. Strumenti di lavoro praticamente primitivi. Ci diamo da fare e, verso le 11, il caldo comincia a farsi sentire. Non ho mai tolto le erbacce e, nonostante sia stato viceministro della agricoltura, faccio fatica a distinguere la foglia della cipolla da quella dell’aglio. Per fortuna i bambini sono in gamba; mi indicano le erbacce e mi guidano nella attività, secondo l’insegnante molto delicata, di spargimento dell’acqua. Chiedo ad un bimbo come mai la maestra è così attenta a questo problema: perché l’acqua, mi risponde, è un bene prezioso e non deve essere consumata inutilmente. Verso le 11 una breve sosta per la merenda. Poi le lezioni riprendono sino all’ora di pranzo. Nel pomeriggio baldoria; bambini e ragazzi si ritrovano nel cortile a giocare. Per l’occasione anche noi veniamo coinvolti. Giocano con un unico pallone da basket mezzo sgonfio: non ne possiedono un altro. I canestri sono malconci. Penso a cosa potrà accadere nella scuola quando arriverà il materiale che abbiamo raccolto. A un certo punto Raul, il direttore, organizza dei giochi di abilità e velocità a squadre. Sono quattro: partecipiamo io, Mirco, Alessia e Chiara. Raul è il capitano non giocatore della mia squadra. Tra le prove è prevista anche la corsa nei sacchi. Vince la mia squadra ma le altre protestano e lamentano nei confronti dell’arbitro il fatto che abbiamo barato e lui ha chiuso un occhio perché, come dice Maytee, è la squadra de los jefes, dei due capi. Mentre giochiamo arriva la notizia che aspettavamo: il camion con il materiale è partito da l’Avana e sarà alla scuola verso le 10 di sera. In attesa dell’arrivo del materiale seguiamo una lezione serale dedicata a José Martí e alla lotta per l’indipendenza dalla Spagna: bambini e ragazzi rispondono alle domande dell’insegnante, leggono poesie e cantano Guantanamera. Capisco in quel momento una cosa che avevo solo intuito dalle letture sulla storia di Cuba: i cubani sono tenuti insieme da una forte idea della loro patria e della loro bandiera. Non è un caso, infatti, che in molti disegni dei bambini compaia la bandiera cubana. La sera precedente avevamo partecipato ad una lezione sulla dengue e sul modo di contrastare la micidiale zanzara facendo attenzione all’igiene e alla pulizia della casa e del giardino. Finalmente arriva l’automezzo con il materiale. Abbiamo già preparato la stanza dove collocarlo: sono circa 40 cartoni più una macchina da cucire, un tavolo da ping pong, un campo da minibasket e uno da mini volley. Il lavoro è ben organizzato e tutti gli insegnanti si danno da fare. Poi tutti a cena al Ranchon che di notte assume una dimensione quasi magica. Comida cubana e ron a volontà. Si distingue uno dei due autisti, un anziano uomo di colore che ha combattuto in Africa con il Che.

La mattina successiva ci diamo da fare per montare il campo da minivolley, quello da minibasket e il tavolo da ping pong. All’ora della merenda i bambini sono tutti fuori in cortile e ci osservano in silenzio; forse perché non credono ai loro occhi. Devono rientrare in classe ma oggi è un giorno speciale. Simone e Mirco gonfiano alcuni palloni da basket e da pallavolo e li portano in cortile: scoppia il finimondo. È una esplosione di gioia e di felicità. Mi ricordo, in quel momento, della risposta data dalla teologa tedesca Dorothee Solle ad una giornalista che le chiedeva come avrebbe spiegato ad un bambino cosa fosse la felicità. Non glielo spiegherei - rispose la teologa - gli darei un pallone per farlo giocare. Nel pomeriggio assistiamo ad un momento importante della vita della scuola; ogni tre mesi gli alunni che hanno conseguito i migliori risultati vengono premiati con un riconoscimento. È una bella cerimonia, che dà la misura dell’amore che gli insegnanti hanno nei confronti dei bambini. I riconoscimenti consistono in piccoli premi: una matita, un minuscolo aeroplano di cartone ed altri oggetti semplici. Si coglie il grado di povertà; ma si tratta di una povertà vissuta con grande dignità. Mi ha colpito, infatti, nei vari colloqui che abbiamo avuto il fatto che i cubani non nascondono i loro problemi e non ne diminuiscono la gravità. Non ci hanno nascosto, ad esempio, che i bambini e i ragazzi della scuola vivono in famiglie che hanno seri problemi, tra cui l’alcolismo.

La cerimonia si conclude ed è l’occasione per Raul di ricordare la nostra presenza e il nostro atto di solidarietà nei loro confronti. Mi chiede di dire due parole davanti ai bambini. Gli rispondo che forse è meglio chiudere con una bella foto tutti insieme ed evitare le formalità. Usciamo in cortile, siamo mescolati in mezzo ai bambini. Scattata la foto mi dirigo verso Raul e i bambini mi seguono, quando mi giro verso di loro e li vedo sorridere Raul reitera la richiesta ad alta voce Capisco che non posso sottrarmi anche perché i bambini hanno sentito che mi ha chiesto di parlare. Lo faccio, ma la commozione mi serra la gola e riesco a malapena a dir loro che li porteremo sempre nel nostro cuore.

Ci congediamo dal personale della scuola con una cena nel Ranchon Mantua.