Dopo il crollo dell'Unione Sovietica

Quando l’URSS crollò, nel 1989, gli aiuti esteri cominciarono a declinare, ciò che colpì l'economia e la sanità di Cuba [7,10,12]. L'apporto calorico degli adulti diminuì del 40%, la percentuale di neonati con basso peso alla nascita (inferiore a 2500 g)  aumentò del 23%, l'anemia era frequente tra le donne in gravidanza e il numero di interventi chirurgici diminuì del 30% [8,12]. Dopo un decennio di declino costante, il tasso di mortalità totale, a Cuba, aumentò del 13% [12].

La "Legge Torricelli”, entrata in vigore nel 1992, rafforzò il blocco [13], il numero delle filiali estere di società USAmericane che avevano un permesso per vendere medicine a Cuba diminuì in forma spettacolare [14]. La “Legge Helms-Burton”, che è entrata in vigore nel 1996, ha penalizzò, ulteriormente, i paesi stranieri che commerciassero con Cuba [15]. Alla fine del XX secolo, poche aziende farmaceutiche internazionali fornivano farmaci essenziali o materie prime chimiche a Cuba [10,14].

Prima della Legge Torricelli, Cuba importava, per un valore di 719 milioni di dollari all'anno, beni di consumo degli Stati Uniti, il 90% dei quali consistevano in cibo e medicine provenienti da filiali di società USAmericane [12]. Tra il 1992 e il 1995, tali controllate poterono vendere beni di consumo per l'isola per un valore di  solo 0,3 milioni dollari [12]. Intorno al 1996, il vademecum nazionale cubano di prodotti farmaceutici diminuì da 1300 a meno di 900 [12,16]. La scarsità di farmaci si associò ad un aumento del 48% dei decessi da tubercolosi, tra il 1992 e il 1993; il numero di casi di tubercolosi nel 1995, fu tre volte superiore a quello del 1990 [7,17,18]. Un incremento di malattie diarroiche nel 1993 e 1994 e un focolaio di sindrome di Guillain-Barre, nel 1994, attribuito alla ingestione di acqua contaminata dal Campylobacter, seguì alla carenza di prodotti chimici per la disinfezione con cloro [12]. Una epidemia nazionale di neuropatia ottica e periferica, che ha avuto inizio nel 1991, si associò a malnutrizione e scarsezza di cibo [19-22]. Anche se, nel 2000 [2,23,24], gli Stati Uniti hanno eliminato le restrizioni sulla vendita di alimenti a Cuba quelle di farmaci o prodotti medici non sono state revocate. Dal 2001 [2] le importazioni cubane di prodotti medici provenienti dagli USA non sono aumentate in forma sostanziale. Anche se è difficile stabilire il nesso di causalità, le sanzioni commerciali USAmericane alterano la fornitura di medicamenti e, probabilmente, ebbero gravi ed importanti conseguenze per la salute dei cubani [17,19,25].

Tuttavia, gli effetti delle sanzioni contro i sistemi finanziari di Cuba, le forniture mediche e l’insieme della sanità sembrano  temperati dai successi del paese in altri aspetti della assistenza sanitaria.

Nonostante il blocco, Cuba ha ottenuto migliori benefici sanitari che la maggior parte dei paesi latinoamericani, paragonabili a quelli della maggior parte dei paesi sviluppati. Cuba ha la speranza media di vita più elevata (78,6 anni) e la più alta densità di medici pro capite (59 medici ogni 10000 abitanti) così come i tassi più bassi di mortalità nei bambini sotto l'anno (5/1000 nati vivi) e di mortalità infantile (7/1000 nati vivi) tra i 33 paesi latinoamericani e caraibici [11,26].

Nel 2006, il governo cubano ha speso circa 355 dollari pro-capite per la salute, vale a dire il 7,1% del prodotto nazionale lordo [11,26]. Il costo sanitario annuale destinato ad un cittadino degli Stati Uniti, nello stesso anno, era di 6714 dollari, cioè il 15,3% del suo prodotto nazionale lordo. Cuba ha anche speso meno fondi per la salute della maggior parte dei paesi europei. Ma i bassi costi sanitari non riescono a spiegare i successi di Cuba [27] che potrebbero essere attribuiti ad una maggiore enfasi nella prevenzione delle malattie e nell’assistenza sanitaria primaria che l'isola ha coltivato durante  il blocco commerciale USAmericano.

Cuba possiede uno dei sistemi di assistenza sanitaria primaria di prevenzione più avanzato del mondo. Mediante l'educazione della popolazione nella prevenzione delle malattie e la promozione della salute, i cubani sono meno dipendenti dai prodotti medici per mantenere sana la sua popolazione. Il contrario accade negli Stati Uniti, che dipendono enormemente dalle forniture mediche e dalle tecnologie per mantenere la popolazione in buona salute, ma a un costo economico molto alto.

L’educazione medica ed il sistema di formazione hanno valorizzato l’attenzione primaria dal 1960, quando Cuba creò il Servizio Sociale Rurale perché i giovani medici praticassero nelle zone rurali [28].

Nel 1974, tutti i medici di recente formazione dovevano svolgere un massimo di tre anni in medicina comunitaria rurale [9].

Attualmente,una volta terminata gli studi, i laureati iniziano una pratica di tre anni in medicina della famiglia, chiamata "medicina generale integrata” [10,29,30]. Dopo la pratica in medicina della famiglia, circa il 65% dei medici iniziano la loro pratica in cure primarie e il resto fa una specializzazione [31].

Cuba ha anche creato, allo stesso tempo, una infrastruttura di assistenza sanitaria a sostegno delle medicina  primaria. Nel 1965, si creò un sistema di policlinici comunitarie, ciascuna delle quali fornisce assistenza primaria, servizi specialistici ed esami diagnostici e di laboratorio per un bacino compreso tra 25000 e 30000 abitanti [32]. Ciascuno dei 498 policlinici del paese adatta i suoi servizi medici ed educativi al profilo epidemiologico della popolazione locale [30]. Cuba ha aggiunto un altro livello di assistenza primaria nel 1984 stabilendo cliniche di quartiere di medicina familiare, conosciuti come consultori [29,31,33]. Un Policlinico funziona come centro organizzativo tra 20 e 40 consultori. Ogni cubano visita, o riceve la visita di un medico del consultorio almeno una volta l'anno [34].

Cuba ha il tasso più alto al mondo di vaccinazione e di parti assistiti da esperti operatori sanitari [26]. Le cure assistenziali erogate nei consultori, policlinici ed i maggiori ospedali regionali e nazionali sono gratuite per i pazienti, ad eccezione di alcuni trattamenti  sovvenzionati [7,10,29]. Può essere che questa enfasi nella medicina primaria, nella cultura sanitaria comunitaria, nella copertura universale e nell'accessibilità ai servizi sanitari  fa che Cuba raggiunga risultati degni del primo mondo, con un bilancio del mondo in via di sviluppo.

La maggior parte degli USAmericani, sia democratici che repubblicani, sono a favore del miglioramento delle relazioni con Cuba o si allevino le sanzioni [35]. Il Congresso sta valutando un progetto di legge che eliminerebbe le restrizioni sui viaggi (HR 874 / S. 428), così come altri progetti di legge che  eliminerebbero il blocco commerciale e faciliterebbero le importazioni mediche e i viaggi a Cuba (HR 188, HR 1530, HR 1500 e HR 2272). Il governo di Obama sembra desideroso di convertire tali progetti in legge [4]. Noi, da qui, incoraggiamo una normativa che, almeno, permetta viaggi, senza limitazioni, a Cuba e elimini le medicine e i prodotti medici dal blocco. Una politica ancora migliore sarebbe eliminare il blocco commerciale.

Nel fronte interno USAmericano, dato il recente impulso a sostegno di una riforma sanitaria, ci sono opportunità per apprendere da Cuba valide lezioni su come sviluppare un sistema sanitario veramente universale, che pone l'accento sull’assistenze primarie. L'adozione di alcune delle politiche sanitarie di maggior successo di Cuba potrebbe essere il primo passo verso la normalizzazione delle relazioni. Il Congresso potrebbe incaricare l'Istituto di Medicina di studiare i successi del sistema sanitario cubano e come iniziare una nuova era di cooperazione tra gli scienziati USAamericani e Cuba.