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Questo maestro sarà come un eroe

che il suo popolo non dimenticherà!

Fidel, su Conrado Benitez, nella cerimonia di graduazione degli insegnanti volontari, il 23 gennaio 1961

5 gennaio 2011 - www.granma.cubaweb.cu

Chi era questo giovane?

Era un giovane uomo di 18 anni che conosceva solo il sudore onorato, che conosceva solo la povertà, che conosceva solo il sacrificio; era un giovane umile e un giovane negro, per cui aveva conosciuto anche la discriminazione crudele ed ingiusta; era povero, era negro ed era maestro: queste sono tre ragioni per cui gli  agenti dell’imperialismo lo hanno assassinato; era giovane, era negro, era maestro, era povero, era operaio:  lì ci sono due ragioni in più per le quali gli agenti dell’imperialismo lo hanno assassinato. […]

Questo  maestro, morto, crudelmente assassinato, non sarà come una luce che si spegne, sarà come una fiamma di patriottismo che si accende; questo maestro dopo morto continuerà ad essere un maestro.

Questo giovane assassinato rimarrà eternamente giovane; questo giovane del popolo umile  e negro, uno di quelli che hanno patito la fame e la discriminazione, che ha reagito volendo fare il mastro, ha reagito volendo insegnare.

Questo operaio che lavorava di giorno e studiava di notte, resterà come simbolo immortale e come esempio del nostro popolo, come un eroe che è morto compiendo il suo dovere, come maestro che era là insegnando dai primi di gennaio, come rivoluzionario che ha realizzato il suo compito, che è andato con i suoi libri ad insegnare senza temere il rischio, questo maestro sarà un simbolo, questo maestro sarà come un eroe e il suo popolo non lo dimenticherà mai più!

Il legato di Conrado Benítez

Tra le centinaia di migliaia di giovani e di ragazzi, quasi bambini, che nel 1961 risposero al richiamo  di Fidel per alfabetizzare tutta Cuba, c’era Conrado Benítez,  che fu assassinato all’inizio della campagna, da coloro che volevano spegnere il faro dell’educazione.

5 gennaio 2011 - Ventura de Jesús www.granma.cubaweb.cu

È difficile sapere con esattezza quante scuole portano il suo nome. Quello che si sa con certezza è che in molti luoghi di lavoro cubani si rende onore a Conrado Benítez, uno dei giovani che divenne maestro volontario nel 1960, per portare l’educazione nelle zone più recondite del paese.

Conrado fu vilmente assassinato dalle bande controrivoluzionarie al servizio della CIA, il 5 gennaio del 1961, a pochi giorni dall’inizio  della Campagna d’Alfabetizzazione, una straordinaria iniziativa svolta da circa 300000 giovani, che in un solo anno riuscirono ad eliminare il flagello sociale dell’analfabetismo.

Anche se è trascorso mezzo secolo da quell’orribile crimine, si ricorda Conrado con molto affetto in tutta l’Isola ed in maniera speciale nel suo quartiere natale, Pueblo Nuevo, a  Matanzas.  

Regla Benítez, cugina del martire, si sorprende di quanto affetto suscita ancora il suo ricordo: "Io sono nata tre anni dopo la sua morte; con l’uso della ragione mio padre mi raccontò i dettagli della sua triste storia. Ho saputo che era un ragazzo molto educato, che gli piaceva lavorare, per aiutare in casa, e adorava sua nonna Maria Luisa. Si distingueva per la sua timidezza, era silenzioso e introverso, tranquillo e affettuoso”.

Regla ha 47 anni. Laureata in  Matematica è docente nella Facoltà di Cultura Fisica, a Matanzas. "Sarà una coincidenza, ma nella famiglia ci sono parecchi maestri”,  ha detto, senza dissimulare l’ammirazione per quel cugino che non ha conosciuto, ma di cui tanto si parla in casa.

Uno dei più amati

Herminia Benítez López fu una delle persone più legate a Conrado. Miní, come la chiamano, adorava suo nipote e non lo perdeva mai di vista.

"Era una delle persone che ho amato di più, come i miei due figli”, confessa questa donna di 87 anni, con tutte le sue nostalgie vive. “Il giorno in cui giunse la notizia del suo assassinio, fu uno dei peggiori della mia vita”, ricorda.

Miní vive sempre in calle San Francisco, lì dove nacque  Conrado, il maestro volontario il cui esempio fu poi imitato da migliaia e migliaia di giovani di tutto il paese, in una sfida impari della cultura, una straordinaria dimostrazione di quello che possono fare le masse.

Seduta della sua piccola sala, Herminia ricorda quel giovane, che 18 anni non aveva avuto il tempo di pensare nella morte e che  sin da piccolo s’interessava alla scuola. 

“Aveva costruito da solo una base per pulire le scarpe, e quando frequentava le medie andava con i suoi amici  Adolfo ed Evelio a lavorare nella panetteria La Caoba, qui a Pueblo Nuevo, per cooperare con la nostra economia. Non chiedeva mai niente e lo dovevamo obbligare a prendere i soldi per andare al cinema”.

Miní ricorda ancora il viso allegro che fece quando udì il richiamo di Fidel ai giovani disposti ad andare ad insegnare nelle montagne  e nei luoghi più isolati.

“Tornò a casa molto contento e disse che avrebbe aderito”.

A Minas de Frío, nella Sierra Maestra, Conrado trascorse la prima tappa di addestramento per vari mesi.  Miní ricorda che era contento, aveva conosciuto una ragazza di Camajuaní e si fidanzò con lei. Era felice come maestro e gli piaceva  la relazione con i suoi alunni.  I contadini gli volevano bene e lui andava anche a tagliare gli alberi con loro, per costruire i banchi della scuola. In dicembre  andò nella capitale a cercare qualche giocattolo per i suoi scolari”.

Il “delitto” d’alfabetizzare

Conrado partì da Matanzas per ‘Escambray, con altri maestri volontari all’inizio di gennaio. Alcuni storiografi raccontano che vari controrivoluzionari lo vigilavano e una mattina arrivarono all’alba e lo portarono via.  Apparve assassinato sotto una pianta di guasima assieme a Heliodoro Rodríguez Erineo, combattente dell’Esercito Ribelle e fondatore delle Milizie Nazionali Rivoluzionarie nell’Escambray.

Il corpo del maestro presentava ferite d’arma bianca. Era evidente che prima d’impiccarlo lo avevano picchiato. Conrado aveva solo 18 anni.

"Lo assassinarono per il delitto d’insegnare a leggere e scrivere e per spaventare quelli che stavano alfabetizzando, ma l’effetto fu contrario e i maestri si moltiplicarono; tutti si offersero e poi animò moltissimo  sapere che il paese era stato liberato dall’analfabetismo”.

Vedere quei giovani, quasi bambini, con le loro uniformi, la lampada nella mano e i loro libri, ci aiutò a superare la su assenza. Lo porto sempre nel cuore, non lo dimentico nemmeno un attimo. La sua morte provocò molto dolore, ma non è stata invano”, confessa la zia che lo amava come una madre.

Centinaia di migliaia di ragazzi partirono per le montagne in una coraggiosa sfida agli assassini e non scesero sino a quando, alla fine del 1961, Cuba fu dichiarata libera dall’analfabetismo. Decenni dopo  l’omaggio a  Conrado e agli altri Martiri della Rivoluzione divenne enorme, quando migliaia di connazionali marciarono per altre terre, per cancellare per sempre l’ignoranza e la mancanza di cultura.