Evgenij Krutikov, VZ – Histoire et Societé

Esattamente 60 anni fa, il 17 aprile 1961, un distaccamento di 1500 emigrati cubani addestrati dalla CIA sbarcò in una baia deserta sulla costa meridionale di Cuba. Dopo tre giorni di combattimenti, furono in parte distrutti e in parte fatti prigionieri. L’operazione Baia dei Porci fu forse il peggiore fallimento della CIA. Come e perché successe?

A rigor di termini, non ci furono mai maiali in questa baia, e non ce ne sono ancora. La stretta baia con spiagge deserte prende il nome, probabilmente dal colorato pesce balestra. Per qualche ragione in spagnolo sono chiamati “maiali” (cochinos), e ce ne sono innumerevoli lì. Da qui la Baia dei Porci, Bahia de los Cochinos. Oggi i turisti non si limitano a recarsi nella Baia dei Porci per il memoriale e il museo dell’aprile 1961. Playa Giron è oggi uno dei centri turistici proprio per l’abbondanza dei bellissimi pesci. Le spiagge deserte sono isolate da paludi, attraverso cui una strada conduce nell’entroterra. In teoria, questo avrebbe permesso alla squadra di sbarco di prendere piede e attendere la famosa “fase 2”. Inoltre, le unità principali più vicine dell’Esercito rivoluzionario cubano (inclusa una brigata di carri armati) erano a Santa Clara, a 120 chilometri di distanza. Questo è più o meno il modo in cui successivamente si giustificò chi nella CIA pianificò l’operazione Plutone e, soprattutto, il Chief Planning Officer Richard Bissell. Era lui dietro le operazioni segrete della CIA in quel periodo della Guerra Fredda: dai voli dell’U-2 sull’URSS al colpo di Stato in Guatemala. Fu Bissell che nel 1960 tentò per la prima volta di organizzare la propaganda attraverso radio “grigie” per screditare Castro e “provocare una rivolta”. Quando tale piano fallì, Bissell convinse il direttore della CIA Allen Dulles a contattare la mafia. All’inizio negoziò con Johnny Roselli e Sam Giancana, poi altri sponsor si unirono, Carlos Marcello,Santo Trafficante e anche il grande e terribile Meir Lansky. Dulles e Bissell convinsero i mafiosi ad uccidere Castro in cambio della lealtà delle autorità e 150000 dollari “per le loro tasche”. Non fu così stupido come sembra ora. La pietra angolare di tali eventi era il concetto di “negazione plausibile”. In breve, tale organizzazione del sistema delle operazioni segrete consente a politici e funzionari di dire in qualsiasi momento di non saperne nulla. Non furono informati dei dettagli e non firmarono nulla. Ad esempio, se i mafiosi non potvano uccidere Castro o gli assassini venivano catturati dai cubani, allora si poteva sempre dire che la mafia agì da sola, volendo vendicarsi di Castro per i casinò, gli hotel e i bordelli confiscati.

Utilizzando lo stesso concetto di “negazione plausibile”, i due presidenti degli Stati Uniti coinvolti nell’operazione Baia dei Porci, Eisenhower e Kennedy, categoricamente vietarono qualsiasi partecipazione diretta allo sbarco delle truppe statunitensi. La brigata 2506 era composta esclusivamente da immigrati cubani, a volte di origine sociale incerta, ma gli istruttori erano ufficiali della CIA. I bombardieri B-26 statunitensi dell’esercito governativo di Fulgencio Batista furono recuperati dall’esercito di Castro, ma gli stessi erano in servizio nell’aviazione nordamericana. Di conseguenza, i nordamericani semplicemente dipinsero segni di identificazione cubani sui loro aerei cercando di farli passare dell’aviazione cubana, dicendo “che si era bombardata”. Fu con tali bombardieri che accadde una delle storie più incredibili e che influenzò gli eventi, sia politici che puramente militari.

Il 14 aprile, un aereo da ricognizione U-2 sorvolò gli aeroporti cubani e, come apparve al pilota, identificò 15 dei 24 aerei dell’Aeronautica Militare cubana. Nello stile classico, si decise di distruggerli a terra, poiché la supremazia aerea era considerata una delle chiavi principali del successo dello sbarco. La mattina del 15 aprile, otto bombardieri B-26 con segni di identificazione cubani attaccarono tre aeroporti militari cubani e in questo modo, per i piloti, fu distrutta l’intera aeronautica cubana. In realtà si trattava di simulacri che i cubani lasciarono in un posto ben visibile. Non si sa ancora L’Avana sapesse dell’imminente incursione e che fosse un sofisticato trucco militare. O se tutto successo per caso. Ma resta il fatto: solo 2 aerei cubani furono distrutti a terra (secondo alcuni dati sovietici, 3), che erano già inutilizzabili. E i nordamericani decisero di aver acquisito la supremazia aerea. Tre bombardieri nordamericani con segni cubani che partecipavano al raid furono danneggiati dala difesa aerea cubana. Uno cadde in mare (l’equipaggio morì), un altro atterrò nell’aeroporto militare a Key West e il terzo, per qualche motivo, raggiunse Miami e atterrò nell’aeroporto internazionale civile. Il pilota chiese di parlare coi giornalisti e gli disse che era un disertore dell’aeronautica cubana e chiedeva asilo politico. Era solo una menzogna cinica, che il pilota raccontò in modo pittoresco e drammatico: come fuggì dai “castristi” e salvò la vita. Ma tra i giornalisti c’erano persone con esperienza militare. Fecero ‘attenzione alle canne delle mitragliatrici del bombardiere pulite, cioè non avevano sparato, e che l’aereo aveva caratteristiche progettuali esclusive della versione nordamericana del B-26, non cubana. Scoppiò uno scandalo e il presidente Kennedy annullò il secondo raid. Come risultato di questa storia, Cuba mantenne intatta la sua forza aerea, che nei tre giorni successivi fece a pezzi la forza da sbarco, le navi da sbarco e persino gli aerei di supporto statunitensi.

La “Brigata 2506” era composta da chissà chi. C’erano molte versioni di come i combattenti furono scelti per lo sbarco. Lo stesso Fidel Castro in seguito, con franchezza comunista, affermò che la maggior parte dei mercenari proveniva dalle classi superiori di Cuba e calcolò persino quanti acri di terra possedevano le loro famiglie prima della rivoluzione. Poi si scoprì che il comandante aveva esagerato, e sebbene ci fossero abbastanza “civili” nella “Brigata 2506”, in effetti, erano di tutti i tipi. La maggior parte erano ufficialmente considerati studenti, ma ora è chiaro che molti avevano documenti fittizi che gli consentiva di rimanere legalmente negli USA. Ad ogni membro della brigata fu assegnato un numero personale, ma iniziando da 2000 per creare illusione sulle cifre. Il nome stesso “Brigata 2506” deriva dal numero personale di un soldato morto durante un’esercitazione in Guatemala. Chi prestava servizio nella brigata riceveva 400 dollari al mese di stipendio (buona paga al tempo) e indennità: 175 per la moglie, se applicabile, 50 per il primo figlio e 25 per il secondo. La brigata ebbe una quantità fantastica di armi e munizioni dagli Stati Uniti, comprese navi da sbarco per carri armati, carri armati M41, dieci veicoli corazzati M8, venti cannoni senza rinculo e mortai e bazooka vari. Il capitano José Alfredo Perez San Roman, detto “Pepe”, un uomo ambiguo, era al comando. Voleva diventare un architetto, ma non aveva abbastanza soldi per studiare e si arruolò nell’esercito cubano. Per due volte fu addestrato negli Stati Uniti, era considerato uno degli ufficiali più talentuosi dell’esercito del dittatore Batista e nel 1958 divenne persino professore all’Accademia militare. Ma nel dicembre 1958 fu arrestato e accusato di cospirazione e attentato a Batista. Dopo la vittoria della rivoluzione, Castro non solo lo rilasciò dalla prigione, ma persino gli ordinò di epurare i quadri del vecchio esercito cubano. Approfittando della sua posizione, il capitano San Roman permise all’ex-comandante delle truppe di Batista di nascondersi, perciò fu arrestato, questa volta dai castristi. Ma Fidel mostrò misericordia e lasciò che Pepe San Roman se ne andasse negli Stati Uniti nel dicembre 1959.

I nordamericani concentrarono grandi forze intellettuali su Cuba. Il solo centro della CIA a Miami aveva più di 40 agenti che visitarono personalmente Cuba, e cresceva costantemente. Tuttavia, l’intera compagnia aveva un’idea inquietante della situazione a Cuba. Credevano sinceramente che il popolo cubano stesse solo aspettando l’opportunità di insorgere e rovesciare Castro. Tale illusione fu alimentata dai rapporti della “quinta colonna”, i cui rappresentanti, per usare una brutta espressione di Fidel, cominciarono a chiamarsi “gusanos” (parassiti). Al concetto di gusanos corrisposero anche gli oppositori del vecchio regime, i sabotatori e i gruppi dispersi di guerriglia. Di tanto in tanto cercarono di organizzare attacchi terroristici, ma la cosa più importante fu l’incendio di un grande magazzino all’Avana. Il controspionaggio cubano sconfisse i gusanos, ma continuarono a fornire alla CIA “dati” mitici sulla situazione a Cuba. E la CIA inviò tutto alla Casa Bianca. Tuttavia, il piano puramente strategico non fu preparato. Si presumeva che la forza da sbarco avrebbe preso piede sulla spiaggia e cercato di sopravvivere per diversi giorni. E cosa fare dopo (la cosiddetta “seconda fase”) nessuno lo sapeva. “Agirai in base alla situazione”, in questo contesto, quella frase poteva significare qualsiasi cosa. Attaccare Santa Clara o L’Avana, attraversando un bastione di 20000 soldati cubani. Aspettare che il grato popolo cubano si ribellasse in tutta l’isola. Entra nelle montagne e lanciarvi la guerriglia lì. O, per lo meno, aspetta che le truppe regolari statunitensi vengano in soccorso.

Per creare un pretesto, si prevedeva di sbarcare nella Baia dei Porci pochi giorni dopo membri di un cosiddetto governo ad interim, guidato da José Miro Cardona, anche lui ex-amico di Castro e combattente contro il regime di Batista e persino primo ministro prima di Castro. Il governo ad interim, sostenendo di provenire dal territorio cubano, avrebbe chiesto aiuto a Washington. Ma per questo doveva restare in spiaggia almeno una settimana. Bissell insistette particolarmente su questo. Già all’alba del 17 aprile era chiaro che le cose andavano storte. All’improvviso si scoprì che Cuba aveva una forza aerea pronta al combattimento. Nel primo raid, i cubani affondarono due navi da trasporto (“Houston” e “Rio Escandido”). Un intero battaglione di mercenari sulla Houston affondò, e sul Rio Escandio c’erano 145 tonnellate di munizioni e 3000 galloni di carburante. L’esplosione fu sentita molto lontano. Alle 11 del mattino, i due rimanenti mezzi da sbarco del gruppo di invasori erano fuori pericolo in mare aperto. A metà del 17 aprile, l’avanzata della forza da sbarco fu fermata. Castro annunciò la mobilitazione generale e dichiarò la legge marziale. Un reggimento di fanteria, un battaglione di carri armati e un battaglione di artiglieria lasciarono Santa Clara. Distaccamenti delle milizie popolari si radunarono da tutto il Paese verso la Baia dei Porci. Lo sbarco fu bloccato nel triangolo Playa Giron – Cayo Ramona – San Blas. Gli obici cubani iniziarono a colpire questa striscia. Per tutto il 18 aprile, i cubani distrussero metodicamente lo sbarco e rastrellarono i dintorni alla ricerca dei mercenari. Il 19 aprile, Pepe San Roman chiese ai nordamericani supporto aereo. Quindi supporto generale, di qualsiasi tipo. Richard Bissell ricordò di aver implorato il presidente Kennedy di portare in combattimento le truppe statunitensi, ma il presidente, secondo il famigerato concetto della “negazione plausibile”, gli avrebbe detto che voleva essere “il più invisibile possibile”. Tuttavia, la mattina del 19 aprile, cinque bombardieri B-26 decollarono per salvare lo sbarco, e due cacciatorpediniere nordamericani, Eaton e Murray, temporaneamente ribattezzati Santiago e Tampico per l’occasione, si avvicinarono alla Baia dei Porci. I piloti gusanos si rifiutarono di volare coi bombardieri, ritenendolo un suicidio. Di conseguenza, cittadini nordamericani, piloti della Guardia Nazionale dell’Alabama, furono ai comandi. Dovevano essere supportati dai caccia a reazione della portaerei Wessex. Ma successe una cosa sorprendente: i direttori di volo sulla portaerei sbagliarono fuso orario, facendo sì che i caccia di supporto mancassero i bombardieri che volarono a Cuba senza scorta. Durante un breve combattimento aereo, un aereo cubano abbatté due dei quattro bombardieri coi cittadini nordamericani a bordo, in quello che passò alla storia come Mad Dog Flight. Un carro armato cubano T-34-85 arrivò sulla spiaggia e si è trovato di fronte ai due cacciatorpediniere nordamericani che cercavano di organizzare l’evacuazione dei sopravvissuti. Il carro armato sparò più volte alle navi, senza colpirle, ma questo bastò a ché i cacciatorpediniere nordamericani salpassero a tutta velocità abbandonando l’evacuazione.

Alle sei e mezza della sera del 19 aprile, le ostilità erano terminate, la “Brigata 2506” aveva cessato di esistere. 114 mercenari furono uccisi, 1202 fatti prigionieri, di cui 9 feriti morirono durante il trasporto. I cubani catturarono 5 carri armati M41, 10 veicoli corazzati e molte armi. In totale, l’aviazione e la difesa aerea cubana abbatterono 12 tra B-26 e C-46, inclusi 7 B-26 e un C-46 in battaglia aerea, senza subire vittime. I cubani persero 156 uomini e deplorarono 800 feriti, oltre a un carro armato bruciato da tre colpi granate il primo giorno dello sbarco. I gusanos catturati furono processati, ma non furono condannati a morte. Il governo cubano stimò i danni causati dall’invasione 53 milioni di dollari e si offrì di scambiare i prigionieri con medicine e cibo dall’importo simile. I nordamericani furono d’accordo e nel dicembre 1962 ebbe luogo lo scambio. Ma anche allora, col concetto di “negabilità plausibile”, i medicinali arrivarono a Cuba non dal governo degli Stati Uniti, ma da una fondazione privata di beneficenza. Il presidente Kennedy salutò personalmente i resti della Brigata 2506 all’Orange Bowl di Miami. Successivamente, fu creata un’”associazione di veterani” che tentò di organizzare attentati terroristici a Cuba. Nel 2011, nel 50° anniversario dell’invasione, questi veterani furono invitati a una riunione speciale del Congresso degli Stati Uniti. Pepe San Roman non c’era a ricevere gli onori del Congresso. Nel 1989 si suicidò a Miami. Dopo la morte, iniziarono a circolare voci che fosse solo una figura decorativa, ma che in realtà altri fossero al comando dell’operazione, indicando Manuel Artime Buescu, altro ex-alleato di Castro, che era in disaccordo dopo la vittoria della rivoluzione. Almeno sappiamo per certo che fu Artime Buesca ad essere stato a lungo in contatto coi famigerati agenti della CIA, che organizzarono l’opposizione cubana con vari scontenti. In particolare, Jerry Droller, alias Frank Bender o “Mr. B “. Negli Stati Uniti, Richard Bissell fu accusato del disastro. Per salvare la faccia, il presidente Kennedy lo licenziò, ma subì gli offrì la carica di direttore dell’Istituto per l’analisi della difesa. Bissell morì nel 1994.

L’operazione fu un disastro per l’immagine della CIA e degli USA. Sorprendentemente, non fu apportato alcun cambiamento radicale al concetto stesso di operazioni segrete sotto copertura e per delega. Una commissione speciale guidata dal procuratore generale e fratello del presidente, Robert Kennedy, produsse un importante rapporto che rilevò che le cause del disastro fu la scorta insufficiente. Nessuno osò ammettere l’errore dell’idea stessa. Come nessuno si chiese perché l’operazione non fosse stata pianificata oltre lo sbarco. Finora, quasi tutti i principi delle operazioni segrete negli Stati Uniti sono rimasti invariati. È strano e sorprendente.