Non è ancora nato, ma prototipi di esso sono già in attesa di subire l’approvazione del protocollo per assistere i pazienti che richiedono la ventilazione meccanica. Il suo nome è Combiovent, e sebbene sia un ventilatore polmonare, coloro che lo hanno concepito parlano di esso come se avesse un’anima.

Non guardare il disordine che vedrai nell’appartamento”, mi avverte uno dei progettisti di questa attrezzatura, mentre si allunga sul prototipo per mettere al suo posto un’etichetta appesa. Era come se la stesse spruzzando in modo che noi visitatori portassimo via l’immagine più graziosa del dispositivo, e allora ho capito il significato per loro di questa macchina, che di per sé sarà vitale.

Ed era vero che non tutto era in ordine, ma in questo apparente disordine stava la chiave del turbine che in questo settore trasformerà un sogno nella possibilità reale che Cuba scommetta sempre più sulla sua scienza. E nel cuore di questo lavoro ci sono giovani che assomigliano ai tempi: orecchini nelle orecchie, capelli spettinati, vestiti semplici ma moderni… e che pensano seriamente ai bisogni fondamentali del loro tempo e del loro paese.

“Questo ventilatore polmonare è così importante per noi che mia moglie ne è gelosa, perché da maggio 2020 ci occupa e ci tiene innamorati. Ha impostato una sveglia per me con un messaggio che, tra le altre cose, mi dà le faccende domestiche, e mi chiede di tornare presto, perché da quando siamo stati coinvolti in questo progetto è diventato il centro della nostra attenzione”, dice l’ingegnere di telecomunicazioni ed elettronica Alejandro César González Urquiza, uno dei giovani della società Combiomed coinvolti nello sviluppo del dispositivo.

Un altro degli ideatori del progetto, l’ingegnere biomedico Luis Raydel Corrales Lay, ricorda che quando il direttore dell’azienda e capo del progetto, il Master of Science Arlem Lesmes Fernández Sigler, e il direttore della Ricerca e Sviluppo, Alejandro Milanés Cruz, li hanno convinti che nel bel mezzo della crisi generata dalla pandemia dovevano intraprendere il progetto, lui e González Urquiza, che sono stati i primi a ricevere la chiamata, hanno accettato la sfida, ma tra loro hanno commentato che era un compito impossibile da realizzare.

Corrales Lay dice che l’idea di questo ventilatore polmonare è nata molto prima che la pandemia colpisse il mondo, con l’obiettivo di aprire rami di ricerca sulle attrezzature legate alla respirazione. Ma a causa della sua complessità e del fatto che se ne stavano sviluppando altri fabbricati da tempo, l’idea di concepirlo non era decollata.

“Poi è arrivato COVID-19 ed è stato un catalizzatore per iniziare a lavorarci”, dice, ribadendo che l’azienda sviluppa attrezzature mediche per il monitoraggio dei pazienti e il supporto vitale, ma non si era mai avventurata nel campo della ventilazione.

Secondo il direttore dell’azienda, Fernández Sigler, all’inizio della pandemia, è stato chiesto all’azienda di coordinare la squadra di riparazione dei ventilatori polmonari compromessi dal problema ossidazione. Oggi stanno mettendo in pratica le competenze e le conoscenze acquisite in quella fase”, riconosce, “perché hanno avuto a che fare con ventilatori polmonari colpiti dalla mancanza di parti e ricambi a causa del blocco, così come con attrezzature importate i cui fornitori, sempre a causa del blocco, hanno smesso di fornire componenti al paese.

Il lavoro che hanno svolto, in collaborazione con il Ministero della Salute Pubblica e altre organizzazioni, ha dato loro la forza e l’opportunità di conoscere le parti e i blocchi funzionali dei ventilatori. Così, tra la fine di maggio e l’inizio di giugno 2020, hanno concepito Combiovent, che modestamente riconoscono che sarà la chiave per soddisfare le richieste del sistema sanitario nei reparti di terapia intensiva per il supporto vitale.

Nel frattempo, solo pochi giorni fa, ciò che per questi giovani all’inizio sembrava forse una chimera, è stato descritto dal presidente cubano Miguel Díaz-Canel, durante una riunione di esperti e scienziati, come una prodezza tecnologica.

“Abbiamo smesso di vederlo come impossibile e l’abbiamo trasformato in una realtà quando tutti abbiamo iniziato a studiare, a rivedere lo stato dell’arte e a consultare i requisiti stabiliti nelle norme internazionali in relazione alle loro attrezzature.

“In tutto questo tempo, quando non siamo al centro, comunichiamo per telefono e ci consultiamo su qualsiasi questione. Non ci siamo fermati finché non l’abbiamo visto in questa fase, e continuiamo a lavorare finché le autorità competenti lo approvano”, dice González Urquiza.

Cooperazione e integrazione

Circa venti ingegneri e tecnici, mescolando esperienza e gioventù, sono coinvolti nello sviluppo del ventilatore polmonare cubano, che, secondo il designer industriale Pedro Luis González Acosta, è il risultato di un lavoro di squadra.

Ha coinvolto consulenti medici, esperti di software della nostra azienda e dell’Università di Informatica, esperti di hardware, un gruppo di documentazione, ingegneri meccanici, tecnologi e operatori.

“Abbiamo dovuto completarci a vicenda e interagire per ottenere ciò che vogliamo. Io, per esempio, non posso progettare senza conoscere la funzionalità di un pulsante specifico che aprirà una schermata per me, e certe finestre per poter accedere e cambiare una modalità di configurazione della ventilazione o un altro parametro specifico”, dice.

Allo stesso modo, quando si riferiscono al protagonismo collettivo, ricordano Armandito, il tornitore dalle grandi mani che ha costruito il primo pezzo meccanico per il ventilatore polmonare, e che non è più tra loro perché è morto nel mezzo del COVID-19.

Era andato in pensione, ma è stato riassunto perché era così squisito in tutto ciò che faceva. Purtroppo non ha potuto vedere il progetto finito, ma sarà impossibile non tenerlo in mente ogni volta che si parlerà del ventilatore polmonare cubano.

Sostengono che al gruppo si è unito anche il tecnico dell’ente Danly Mancebo Teijelo, che lavora nell’azienda da quasi un quarto di secolo, garantendo la disciplina tecnologica e il rispetto dei parametri di qualità della produzione.

Mancebo Teijelo è, secondo i suoi colleghi, un guardiano della reputazione di Combiomed, nonostante sia sordo e muto. La responsabilità e la professionalità lo distinguono al di sopra di ogni limite fisico, dice il direttore dell’azienda.

Partendo da zero

Anche se l’azienda progetta, produce, sviluppa e commercializza apparecchiature per il monitoraggio dei pazienti e il supporto vitale dalla metà degli anni ’90, a cui appartiene questa apparecchiatura, spiegano che il ventilatore polmonare è un progetto nuovo, di cui possono esserci state vaghe nozioni in azienda.

È stato iniziato da zero. Si tratta di una delle attrezzature più complesse utilizzate nei reparti di terapia intensiva, secondo quanto è stato detto loro dai medici di terapia intensiva, che sono i più esperti in materia.

Gonzalez Urquiza nota che è una macchina che deve fornire la giusta quantità di ossigeno ai polmoni. Fornire troppo poco o troppo può causare problemi, anche la morte.

“Questo è il motivo per cui l’attrezzatura ha un alto livello di complicazione e richiede un estremo rigore in tutte le sue fasi, compresa quella attuale; e, naturalmente, la produzione quando arriva il momento”, dice, pur sottolineando che il controllo di qualità sarà sempre una garanzia per salvare vite umane.

Questo impegno ha anche rafforzato il riconoscimento delle persone coinvolte nel progetto, secondo l’ingegnere automatico Daniel Vega Fernández, che emotivamente dice che grazie al ventilatore polmonare nel quartiere, e soprattutto sua figlia, gli hanno dato singolari segni di ammirazione, dopo che i creatori dell’attrezzatura sono stati annunciati in televisione.

“A casa registravamo quello che c’era in TV e poi lo guardavamo come una famiglia. Il modo in cui mia figlia mi ha guardato mi ha reso molto orgoglioso. Anche amici e familiari dentro e fuori Cuba mi hanno chiamato per parlarne e congratularsi con noi”, sottolinea.

Da un’impossibilità a un’impresa

Non è così facile seguire le procedure che devono essere soddisfatte per ottenere un ventilatore polmonare ad alte prestazioni che contribuisca a garantire la sovranità tecnologica del paese, sottolinea González Urquiza.

“Vogliamo che il nostro ventilatore sia usato in modo efficiente nei pazienti adulti e, in una versione futura, sia in grado di ventilare pazienti pediatrici e neonatali. Stiamo anche lavorando per fornire agli intensivisti un maggior numero di dati, che contribuiranno alla qualità ottimale della ventilazione e al recupero del paziente nel più breve tempo possibile”, dice.

Il ventilatore polmonare è ancora allo stadio di prototipo, e una volta completata questa fase sarà sottoposto a test preclinici sugli animali prima della sperimentazione umana. Se i risultati saranno positivi, sarà registrato e inizierà la produzione e la successiva introduzione nel sistema sanitario nazionale.

“Speriamo che nel primo trimestre di quest’anno entreremo nella fase di produzione delle prime 25 unità che saranno destinate al sistema sanitario”, dice.

Vantaggi di un ventilatore cubano

Se questa pandemia ci ha insegnato qualcosa, è che la sovranità è l’unica cosa che protegge un paese dalle ripercussioni di una crisi multipla. Se questa sovranità include quella tecnologica, tanto meglio.

Il giovane ingegnere elettronico e delle telecomunicazioni Adrián Orta Casañola, uno dei partecipanti al progetto del ventilatore polmonare, ricorda come questa crisi pandemica ha fatto sì che i paesi potenti accumulassero i ventilatori disponibili, lasciando le nazioni povere in uno stato di svantaggio.

Sottolinea anche che i brevetti per tali attrezzature di valore sono protetti e non socializzati, e anche qualsiasi tentativo di plagio causa seri problemi, motivo per cui farsi strada nella sovranità tecnologica richiede ingegno, sforzo e risorse finanziarie.

“Ecco perché dobbiamo importare alcuni componenti e costruire il nostro ventilatore polmonare. Ne avremo il pieno controllo. Lo sappiamo, e in caso di guasto, la riparazione dovrebbe essere immediata perché siamo noi che l’abbiamo progettato e fabbricato. Questo è uno dei punti di forza di questo progetto e di questa azienda. Oltre al fatto che un ventilatore polmonare simile a quello che stiamo facendo costa tra i 25.000 e i 60.000 dollari”, spiega.

Il 27enne dice che quando si è verificato il picco della pandemia negli ultimi mesi, c’erano alcuni ventilatori polmonari acquistati dal paese che avevano problemi perché erano stati in uso per tanti anni.

“Era molto difficile ripararli perché non si sapeva esattamente come erano fatti. Questo non accadrà con quello che stiamo sviluppando ora, perché conosciamo perfettamente ogni parte, come funziona e altri aspetti essenziali”, dice.

Anche due donne fanno parte della squadra: Evelia Medina Pérez, e Daria Vasilievna Kushenskaia (Dasha). Sono coinvolti nella preparazione della documentazione del progetto e del dossier da presentare alle autorità di regolamentazione per dare il via libera a Combiovent per salvare vite e liberarci un po’ di più dalla dipendenza tecnologica.

“Sono estremamente esigenti, ma è una buona cosa perché assicurano che consegniamo tutta la documentazione del ventilatore in conformità con i requisiti”, dice Daniel Vega Fernández, mentre scandisce il nome di Dasha, la ucraina.

Una squadra di lavoro non è perfetta. Tra i suoi membri ci sono alcuni che sono più allegri di altri, più esigenti di altri, ma in questo caso la diversità dei caratteri, la molteplicità delle discipline, e anche la differenza di età, hanno fatto un amalgama ideale per portare avanti il promettente progetto.

L’empatia si riversa tra questi giovani, e forse questa è una delle chiavi per trasformare una presunta illusione in una creatura che sta per nascere in ottima salute. Quando andremo in un ospedale e vedremo Combiovent, non avremo altra scelta che ricordare questi volti. E anche per riverire gli altri che non erano presenti quando siamo andati al centro, o che non hanno potuto assisterci perché erano impegnati.

Tra coloro che non hanno offerto testimonianze c’era l’esperto progettista meccanico Miguel Gómez Florido, che si sta riprendendo dai postumi del COVID-19; tuttavia continua a lavorare instancabilmente al progetto con lo stesso entusiasmo di questi giovani.

Non siamo stati in grado di parlare con altri specialisti del progetto e consulenti medici che hanno anche avuto un ruolo di primo piano in questo sforzo, ma saranno sempre menzionati quando saranno noti i benefici di questo ventilatore polmonare.

Quando si parla di questo ventilatore polmonare, figlio prodigioso della necessità, bisogna riconoscerli perché, come gli scienziati che hanno lavorato ai nostri vaccini, hanno trasformato la crisi in un’opportunità per Cuba di andare avanti, facendo appello alla loro intelligenza e alla chiamata ad emanciparci e diventare tecnologicamente sovrani.

Traduzione: @Associazione Nazionale di Amicizia Italia-Cuba