Dopo la firma dell’Accordo di Barbados, nell’ottobre del 2023, l’Ufficio per il Controllo dei Beni Stranieri (OFAC) del Dipartimento del Tesoro USA ha emesso la nota Licenza Generale 44 (LG44) che autorizzava temporaneamente le attività di esplorazione, estrazione, vendita e trasporto di petrolio e gas, nonché la fornitura di beni e servizi legati alle attività dell’industria degli idrocarburi in Venezuela.
La validità era di appena sei mesi e lasciava latente la minaccia di una possibile “revoca” successiva, il che poneva i rischi specifici del regime sanzionatorio imposto a PDVSA, poiché è ben noto che, negli affari con gli idrocarburi, gli investimenti normalmente si misurano su orizzonti temporali più lunghi, spesso per anni.
In questo scenario, Washington è stata coerente negli obiettivi previsti nel suo regime di sanzioni. Questo si dimostra nella persistenza del metodo di limitare le entrate fiscali provenienti dalle esportazioni di greggio allo Stato venezuelano. Di conseguenza, l’impatto si estende sia alla sfera socioeconomica del paese che alla catena di approvvigionamento dell’industria petrolifera in Venezuela.
In generale, tale catena rappresenta un sistema interconnesso composto da fasi: esplorazione, produzione, raffinazione e commercio e fornitura. Se una di queste fasi fallisce, anche le altre ne risentono, creando un effetto domino.
In questo modo, se PDVSA non riceve entrate dalle esportazioni di greggio a causa delle sanzioni, si vede limitata negli investimenti in nuovi progetti o nelle operazioni di riabilitazione dei pozzi esistenti. Queste attività di riabilitazione sono cruciali per incrementare la produzione, poiché permettono di ripristinare un pozzo alla sua capacità ottimale di produzione o di rimetterlo in funzione dopo un periodo di inattività.
Il processo di riabilitazione è fondamentale per mantenere la sostenibilità economica dei pozzi e massimizzare il recupero degli idrocarburi. Non avendo le risorse necessarie, a causa dell’impatto delle sanzioni, la ripresa della produzione petrolifera è stata graduale.
In sintesi, l’effetto collaterale si ripercuote sulla produzione, limitando le entrate da esportazioni di greggio di PDVSA, come è l’obiettivo del programma di sanzioni contro il Venezuela.
L’emissione della LG44 ha creato aspettative nell’industria petrolifera sanzionata, poiché non solo autorizzava le attività tradizionali del settore, bensì apriva anche nuove opportunità di affari e permetteva al Venezuela di vendere petrolio senza gli enormi sconti dovuti alle sanzioni.
Nonostante la licenza, rimane in vigore l’avviso di FinCen del 2017, che continua a essere uno dei maggiori ostacoli finanziari per PDVSA. Questo avviso amministrativo degli USA rallenta e complica le operazioni finanziarie dell’azienda petrolifera statale.
Il principale ostacolo risiede nelle sanzioni persistenti contro PDVSA. Qualsiasi transazione potenziale deve attraversare un arduo processo burocratico per verificare la conformità alle autorizzazioni concesse nella licenza emessa, e bisogna fare molta attenzione per evitare di infrangere le proibizioni stabilite dalle sanzioni USA. Anche se è possibile effettuare spedizioni senza sconti significativi, la complessità della procedura è considerevole.
Ora, con il nuovo orientamento sanzionatorio della Licenza Generale 44A, ogni società straniera deve richiedere all’OFAC una licenza specifica alle stesse condizioni stabilite dalla LG44, come ha fatto Maurel & Prom e Chevron con la Licenza 41. Ma non sono state le uniche: secondo Bloomberg e Reuters, una serie di aziende petrolifere che si trovano in Venezuela o che hanno progetti precedenti con PDVSA stanno “inondando l’OFAC di richieste di permessi”.
Ciò dimostra che il Venezuela è un’alternativa valida e necessaria per la fornitura di idrocarburi. L’urgenza globale per queste risorse pone la Casa Bianca in un dilemma perturbante perché, da un lato, deve placare le pressioni dei paesi che richiedono petrolio e gas, e dall’altro, cerca di evitare che lo Stato venezuelano riceva le entrate generate da queste attività.
Tuttavia, PDVSA ha registrato la ripresa della produzione di greggio prima dell’emissione delle licenze e sotto il Piano Integrale di Recupero Produttivo (PRIP) 2023, il cui focus è “promuovere la costruzione di una piattaforma solida che garantisca l’affidabilità e la sostenibilità del sistema produttivo della corporazione in vista del 2024”.
Nel secondo semestre del 2023, PDVSA è riuscita a mantenere la produzione sopra i 700mila barili al giorno. Quest’anno è riuscita a mantenere il livello di produzione sopra gli 800mila barili al giorno con l’intenzione di aumentare progressivamente durante il 2024, rivitalizzando la sua posizione nel mercato petrolifero globale.
Questo fatto deve essere sottolineato perché, da una visione tecnica, per mantenere lo stesso range produttivo mese dopo mese, con le sanzioni vigenti, la società statale ha implementato una strategia di manutenzione integrale che include: manutenzione preventiva, riparazioni di attrezzature, sostituzione di componenti e altre misure per garantire l’efficienza operativa, in un contesto di coercizione finanziaria che non è cessato.
Per questo motivo, la capacità di produzione sostenuta raggiunta da PDVSA si traduce nel recupero delle molteplici branche operative della grande infrastruttura petrolifera venezuelana colpita dalle sanzioni, come ha rilevato l’Amministrazione dell’Informazione Energetica degli USA (IEA): “Gran parte della capacità e delle infrastrutture di produzione di petrolio greggio del Venezuela è stata colpita da una prolungata mancanza di accesso al capitale e alla manutenzione regolare”.
In questo modo, l’azienda statale venezuelana ha raggiunto la fase di stabilizzazione e, nel medio termine, potrà entrare nella fase di crescita produttiva, superando la soglia attuale che è costata tanto mantenere dalla imposizione delle sanzioni, le quali hanno forzato la riduzione della produzione di greggio venezuelano.
Le licenze inizialmente potevano rappresentare una boccata d’ossigeno in mezzo a tanta sofferenza. Tuttavia, le loro limitazioni e breve durata le hanno trasformate in un gioco macabro contro il Venezuela. Nonostante ciò, l’industria venezuelana è riuscita a superare le difficoltà con i propri sforzi.
EL VERDADERO ROL DE LAS LICENCIAS OFAC EN LA INDUSTRIA PETROLERA VENEZOLANA
Betzabeth Aldana Vivas
Después de la firma del Acuerdo de Barbados en octubre de 2023, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, según siglas en inglés) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió la conocida Licencia General 44 (LG44) que autorizaba temporalmente las actividades de exploración, extracción, venta y transporte de petróleo y gas, así como el suministro de bienes y servicios relacionados con las actividades de la industria de hidrocarburos en Venezuela.
La vigencia era de apenas seis meses y dejaba latente la amenaza de que se podría “revocar” posteriormente, lo que planteaba los riesgos específicos del régimen sancionatorio impuesto a PDVSA, ya que es bien conocido que, en los negocios con hidrocarburos, las inversiones normalmente se miden en horizontes temporales más largos, a menudo por años.
De acuerdo con este panorama, Washington ha sido consistente en los objetivos previstos en su régimen de sanciones. Esto se demuestra en la persistencia del método al limitar los ingresos fiscales provenientes de las exportaciones de crudo al Estado venezolano. Como consecuencia, el impacto se extiende tanto a la esfera socioeconómica del país como a la cadena de suministros de la industria petrolera en Venezuela.
En general, esa cadena representa un sistema interconectado compuesto por etapas: exploración, producción, refinación y comercio y suministro. De fallar alguna de estas fases, las demás también son afectadas, es decir, se crea un efecto dominó.
De esta manera, si PDVSA no recibe ingresos por exportaciones de crudo debido a las sanciones, se ve limitada para invertir en nuevos proyectos o en las operaciones de rehabilitación de pozos existentes. Estas actividades de rehabilitación son cruciales para incrementar la producción, ya que permiten restaurar un pozo a su capacidad óptima de producción o volver a ponerlo en funcionamiento después de un período de inactividad.
El proceso de rehabilitación es fundamental para mantener la viabilidad económica de pozos y así maximizar la recuperación de hidrocarburos. Al no contar con los recursos necesarios por el impacto sancionatorio, la recuperación de la producción petrolera ha sido paulatina.
En resumen, el efecto colateral repercute en la producción, limitando los ingresos por exportaciones de crudo de PDVSA, tal como es el objetivo del programa de sanciones contra Venezuela.
La emisión de la LG44 creó expectativas en la industria petrolera sancionada, ya que no solo autorizaba las actividades tradicionales del sector, sino que también abría nuevas oportunidades de negocios y permitió a Venezuela vender petróleo sin los enormes descuentos inherentes a las sanciones.
A pesar de la licencia, se mantiene vigente el aviso de FinCen de 2017, que sigue siendo uno de los mayores obstáculos financieros para PDVSA. Esta advertencia administrativa de Estados Unidos ralentiza y complica las operaciones financieras de la empresa petrolera estatal.
El principal obstáculo radica en las sanciones persistentes contra PDVSA. Cualquier transacción potencial debe atravesar un arduo proceso burocrático para verificar su cumplimiento con las autorizaciones otorgadas en la licencia emitida, y se debe extremar el cuidado para evitar infringir las prohibiciones establecidas por las sanciones estadounidenses. Si bien es posible realizar envíos sin descuentos significativos, la complejidad del procedimiento es considerable.
Ahora, con el renfoque sancionatorio de la Licencia General 44A, a cada empresa extranjera le toca solicitar a la OFAC una licencia específica bajo las mismas condiciones que establecía la LG44, como hizo Maurel & Prom y Chevron con la Licencia 41. Pero no han sido las únicas: según Bloomberg y Reuters, una serie de empresas petroleras que se encuentran en Venezuela o que tienen proyectos previos con PDVSA están “inundando a la OFAC con solicitudes de permisos”.
Esto evidencia que Venezuela es una alternativa viable y necesaria en el suministro de hidrocarburos. La urgencia global por estos recursos ubica a la Casa Blanca en una encrucijada perturbadora porque, por un lado, deben apaciguar las presiones de los países que requieren petróleo y gas, y por otro, intentan evitar que el Estado venezolano reciba los ingresos que generan estas actividades.
No obstante, PDVSA ha registrado la recuperación de la producción de crudo previo a la emisión de licencias y bajo el Plan Integral de Recuperación Productiva (PRIP) 2023, cuyo enfoque se centra en “impulsar la construcción de una plataforma firme que garantice la confiabilidad y sostenibilidad del sistema productivo de la corporación de cara al 2024”.
En el segundo semestre de 2023, PDVSA logró sostener la producción en el umbral de los más de 700 mil b/d. Este año ha podido mantener el nivel de producción sobre los 800 mil b/d con miras a aumentar progresivamente durante 2024, revitalizando su posición en el mercado petrolero global.
Este hecho debe destacarse porque, desde una visión técnica, para mantener el mismo rango productivo mes tras mes, con las sanciones vigentes, la empresa estatal implementó una estrategia de mantenimiento integral que incluye: mantenimiento preventivo, reparaciones de equipos, reemplazo de componentes y otras medidas para garantizar la eficiencia operativa, en medio de un escenario de coerción financiera que no ha cesado.
Por ello, la capacidad de producción sostenida lograda por PDVSA se traduce en que se han ido recuperando las múltiples ramas operativas de la gran infraestructura petrolera venezolana golpeada por las sanciones, cuestión que señaló la Administración de Información Energética de Estados Unidos (IEA, sus siglas en inglés): “Gran parte de la capacidad e infraestructura de producción de petróleo crudo de Venezuela se ha visto afectada por una prolongada falta de acceso a capital y mantenimiento regular”.
De esta manera, la estatal venezolana alcanzó la fase de estabilización, y en el mediano plazo se podrá entrar en la fase de crecimiento productivo, superando el umbral actual que ha costado tanto sostener desde la imposición de sanciones, las cuales forzaron la reducción de la producción de crudo venezolano.
Las licencias inicialmente pudieron representar un respiro en medio de tanto ahogo. Sin embargo, sus limitaciones y corta duración las convirtieron en un juego macabro contra Venezuela. A pesar de esto, la industria venezolana ha logrado permear las dificultades con esfuerzo propio.
