Riassunto dei casi sul suo utilizzo nella guerra informativa

misionverdad.com

Il presidente rieletto, Nicolás Maduro, ha disinstallato pubblicamente l’app di messaggistica istantanea WhatsApp dal suo telefono cellulare lo scorso lunedì 5 agosto. Lo ha fatto mentre denunciava che numeri provenienti da paesi terzi vengono utilizzati per intimidire i dirigenti di base del chavismo.

Questo strumento digitale è di carattere privato, ampiamente utilizzato nella società e rappresenta una delle reti più efficaci per la diffusione di notizie false. Ciò è dovuto alla difficoltà di rintracciare i contenuti fraudolenti pubblicati e valutarne la portata. WhatsApp appartiene alla stessa azienda madre di Facebook e Instagram: Meta, di proprietà di una delle persone più ricche del mondo, lo statunitense Mark Zuckerberg.

Ecco alcuni recenti casi in cui questa piattaforma ha avuto un impatto politico e sociale distruttivo, che supportano, in pratica, le accuse del presidente venezuelano contro di lei.

1. Odio e cospiro-paranoia sulla “frode” in Brasile

Nelle due recenti elezioni presidenziali brasiliane, i gruppi di messaggistica sono stati il principale veicolo per la diffusione di notizie false. Sia le autorità che diversi gruppi di ricerca hanno rilevato un alto flusso di messaggi relativi alla campagna elettorale del 2022, vinta dall’attuale presidente Luiz Inácio Lula da Silva, molti dei quali tramite WhatsApp.

I contenuti erano per lo più minacciosi e scritti in maiuscolo: “Urgente, Lula sta pianificando l’assassinio di Bolsonaro”. Altri contenevano messaggi tipo domanda: “Perché hai votato per Bolsonaro?”, “Lula è un dittatore, Lula ha rubato”, “Vuole instaurare bagni unisex in tutto il Brasile”, “Riempirà il paese di droga”, “Nel nord hanno meno istruzione e per questo votano per Lula” e “Non voto per comunisti”.

La campagna elettorale precedente, nel 2018, era stata segnata dall’ascesa di Jair Bolsonaro, che comunicava con la sua base di supporto tramite WhatsApp, mentre si confrontava con i media tradizionali e li presentava come un “nemico” che doveva essere sconfitto.

Da membro di un piccolo partito, con poca influenza e risorse limitate, è diventato popolare grazie all’uso di foto, meme e videoclip condivisi in milioni di messaggi su questa applicazione. I messaggi di odio e le teorie cospiratorie hanno contribuito a che Bolsonaro convincesse le maggioranze elettorali a votare per la sua opzione, e ha vinto le elezioni.

Una nota di France 24 riporta che 6 brasiliani su 10 usano l’app di messaggistica quotidianamente. Uno studio del 2019, commissionato dal Congresso brasiliano, ha trovato che il 79% della popolazione riceveva notizie tramite questo strumento.

Un anno dopo la vittoria di Bolsonaro, WhatsApp ha ammesso che alcune aziende avevano violato i suoi termini di servizio e usato numeri falsi per inviare messaggi politici massivi. Questo ha portato l’azienda a stabilire limiti ai reindirizzamenti di messaggi e a limitare il numero di partecipanti in un gruppo.

Un’indagine della Polizia Federale, avviata nel 2020, ha determinato l’esistenza di un'”ufficio dell’odio”, diretto dai figli di Bolsonaro per diffondere menzogne e attaccare i media tradizionali e i giornalisti in generale.

Questa entità era un gabinetto parallelo che operava accanto all’ufficio presidenziale a Brasilia ed era comandata dal figlio di Jair, Carlos Bolsonaro, che gestiva una macchina comunicativa di notizie false sulle reti sociali e WhatsApp, e ha diffuso l’idea di frode dopo la vittoria di Lula. Fernando Cerimedo, stratega del presidente argentino Javier Milei, è indagato come una figura chiave di queste milizie digitali.

Altri dati:

*Uno studio dell’Istituto Poynter ha rivelato che, nel 2022, tra il 10% e il 20% dei brasiliani riceveva disinformazione quotidianamente, e che alcuni argomenti circolavano ripetutamente. Una delle menzogne più diffuse metteva in dubbio il ruolo del Tribunale Superiore Elettorale e l’affidabilità delle urne elettroniche del Brasile.

*Un altro studio condotto da ricercatori dell’Università di Sao Paulo ha mostrato che il 51% delle voci che collegavano la consigliera assassinata nel 2018, Marielle Franco, a un trafficante di droga, circolava in gruppi familiari.

*Lo stesso studio ha rivelato che il tipo più diffuso di voci era anche il più semplice, cioè in testo, non video, foto o audio. “Anche se le forme che fornivano presunte prove, come video o fotografie, potevano sembrare più ‘persuasive'”.

2. WhatsApp nella propaganda militare pro-statunitense

In un rapporto pubblicato nel novembre 2022, Meta ha riconosciuto che persone associate all’esercito USA hanno creato falsi profili su oltre sette servizi internet come parte di un’operazione di influenza “coordinata e non autentica” rivolta a persone in Asia Centrale e Asia Occidentale.

La ricerca sviluppata da Big Tech ha trovato collegamenti con individui legati all’ente militare che, sebbene abbiano cercato di nascondere le loro identità e coordinazione, sono stati scoperti. Questa rete operava, come già detto, su molti servizi internet e si concentrava su Afghanistan, Algeria, Iran, Iraq, Kazakistan, Kyrgyzstan, Russia, Somalia, Siria, Tagikistan, Uzbekistan e Yemen.

Tuttavia, un portavoce del Dipartimento della Difesa USA ha dichiarato di essere “a conoscenza del rapporto pubblicato da Meta. Al momento non abbiamo ulteriori commenti su di esso né sulle possibili azioni che il Dipartimento potrebbe intraprendere come risultato dello stesso”.

Nell’agosto dello stesso anno, l’organizzazione Graphika — sponsorizzata da Meta, Google, Pinterest e dal Senato USA — e l’Osservatorio di Internet di Stanford avevano già avanzato la teoria che l’esercito USA fosse dietro a questa operazione. Meta ha riferito di aver rimosso 39 profili di Facebook e 26 di Instagram che facevano parte della campagna coordinata, senza fare riferimento diretto a WhatsApp.

La campagna operava sia su questa applicazione che su YouTube, Telegram, il sito di rete sociale VKontakte e Odnoklassniki, con sede in Russia, utilizzato nei paesi dell’ex Unione Sovietica.

WhatsApp, insieme a Facebook, Instagram e Telegram, è più popolare in Kazakistan, Uzbekistan, Kyrgyzstan e Tagikistan a causa delle limitazioni nell’uso di Twitter (ora X). Questa particolarità ha impedito ai ricercatori di Graphika e Stanford di calcolare la proporzione di profili del gruppo comunitario (o cluster) che riproducevano messaggi. Questa proporzione è chiamata “impronta dei follower”.

I profili falsi, che pubblicavano su temi come sport o cultura, enfatizzavano la cooperazione con gli USA e criticavano Iran, Cina e Russia, ha detto Meta. Le pubblicazioni erano per lo più fatte durante l’orario lavorativo della costa est degli USA ed erano principalmente in arabo, farsi e russo. Lodavano l’esercito del paese nordamericano e includevano contenuti su Covid-19 che Meta ha rimosso per violare la sua “politica di disinformazione”.

3. Ondate di voci e minacce in Venezuela

L’uso di WhatsApp per la disinformazione è aumentato in Venezuela e, in casi notevoli, le voci diffuse tramite questo mezzo sono state collegate alla conflittualità politica.

Nel 2015, sono state incubate catene di voci sui rapimenti di bambini tramite reti digitali come Facebook, che a loro volta sono diventate virali tramite WhatsApp. Questo nel contesto di un dispiegamento informativo sulla insicurezza cittadina da parte della stampa corporativa nazionale.

La tematica occupava il 44% della redazione generale di questi media, inclusi 112 articoli di opinione, analisi e ricerca, come registrato da Misión Verdad in quell’occasione.

Le autorità hanno assicurato che si trattava di voci e che il loro obiettivo era “creare caos”. È stata anche rivelata l’arresto di una donna per aver fatto una falsa denuncia sul rapimento di un bambino e che successivamente avrebbe confessato di aver ricevuto pagamenti per creare uno “scandalo mediatico”.

Nel febbraio 2020 WhatsApp si è reso protagonista di un’altra ondata di voci. Il direttore del Corpo delle Investigazioni Scientifiche, Penali e Criminalistiche (CICPC), commissario generale Douglas Rico, ha denunciato una falsa campagna di voci sul presunto rapimento di bambini nel paese che circolava sulle reti sociali, alterando la popolazione.

Nel 2022 si è ripetuta la campagna, questa volta con audio anonimi che narravano presunti casi di rapimenti di bambini in “eventi” diversi, con l’intento di creare panico nella popolazione. Il titolare del CICPC ha nuovamente negato il problema e ha attribuito direttamente l’origine alle catene che circolano nei gruppi di WhatsApp.

Giornalisti nazionali, dedicati al monitoraggio di campagne di false notizie, hanno attribuito la loro circolazione ai gruppi di questa applicazione di messaggistica digitale. Il Venezuela ha registrato un aumento della connettività digitale dal 2017. Tra quell’anno e il 2023, i livelli di consumo di internet sono aumentati del 678%, passando da 570,67 GB/s a 4440 GB/s. Il paese è passato da avere 103 a 240 aziende private fornitrici di servizi internet, il che ha aumentato l’uso e la portata dell’applicazione rispetto ad altre alternative.

Nei giorni precedenti, ma più nei successivi, alle elezioni presidenziali del 28 luglio, sono stati evidenziati messaggi minacciosi contro cittadini venezuelani da dispositivi registrati all’estero. Così ha denunciato ripetutamente il presidente Maduro, in giorni recenti, aggiungendo che la Commissione Nazionale delle Telecomunicazioni (Conatel) ha avviato un’indagine contro coloro che sono responsabili dell’invio di messaggi di tale tipo.

Il presidente ha informato che, nella maggior parte dei casi, le minacce provengono da telefoni “colombiani, peruviani, cileni e statunitensi”, ma che “coloro che hanno utilizzato telefoni venezuelani, li abbiamo tutti e arriveremo uno per uno con la legge, la giustizia, l’ordine e la pace”.

Conclusioni: Quello che succede su WhatsApp non rimane mai su WhatsApp

Gli esperti che hanno analizzato campagne di odio e disinformazione affermano che tra gli elementi che facilitano l’efficacia di WhatsApp ci sono:

–Il bias di conferma: la scarsa capacità del ricevente di valutare criticamente le informazioni che confermano o supportano le sue convinzioni e pregiudizi. L’importante, in tempi di tensione politica, rende meno importante la prova e più importante il fatto che si adatti alle credenze preesistenti.

–Ancoraggio nella verità e al vuoto: le notizie false sfruttano elementi veri per validare il resto della narrazione, connettendo le credenze e i valori di chi legge la notizia con aspetti non confermati dell’informazione.

–Affidabilità: chi riceve informazioni su WhatsApp lo fa da persone di cui tende a fidarsi di più, come i gruppi familiari o di vicinato.

–La gloria riflessa: un concetto di psicologia sociale secondo cui le persone tendono ad associarsi con individui di successo per sentirsi anch’esse di successo. Così, trasmettendo un messaggio con informazioni esclusive, l’emittente si sente vittorioso e ben connesso.

Le campagne di odio e disinformazione hanno anche dalla loro il vantaggio di focalizzare il dibattito politico, sui social, verso fatti scandalosi, distogliendo l’attenzione dalle idee e concetti. La paura, tra altri istinti di base, costringe il pubblico a discutere sull’immediato mentre si dissolve la capacità di comprendere il contesto più generale. È qui che questa applicazione sostiene il suo utilizzo come strumento della guerra informativa.

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Resumen de casos sobre su uso para la guerra informativa

Revelando el lado oscuro de WhatsApp

El presidente reelecto, Nicolás Maduro, desinstaló públicamente la aplicación de mensajería instantánea WhatsApp de su teléfono celular el pasado lunes 5 de agosto. Lo hizo mientras denunciaba que se están utilizando números desde terceros países para amedrentar a dirigentes de base del chavismo.

La herramienta digital es de carácter privado, su uso está masificado entre la sociedad y es una de las redes más efectivas para la difusión de noticias falsas. Esto debido a que es difícil rastrear los contenidos fraudulentos publicados allí y evaluar su alcance. WhatsApp pertenece a la misma empresa matriz de Facebook e Instagram: Meta, propiedad de una de las personas más ricas del mundo, el estadounidense Mark Zuckerberg.

Aquí algunos casos recientes en los que esta plataforma ha tenido un impacto político y social destructivo, que sustentan en la práctica los señalamientos del mandatario venezolano contra ella.

1. Odio y conspiranoia del “fraude” en Brasil

En las dos elecciones presidenciales brasileñas recientes los grupos de mensajería fueron el vehículo principal para la difusión de noticias falsas. Tanto las autoridades como distintos grupos de investigación detectaron un alto flujo de mensajes referidos a la campaña electoral de 2022 en la que ganó el actual presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, muchos de ellos mediante WhatsApp.

Los contenidos eran amenazantes en gran medida y fueron escritos en mayúsculas: “Urgente, Lula está planeando el asesinato de Bolsonaro”. Otros contenían mensajes tipo pregunta: “¿Por qué votaste por Bolsonaro?”, “Lula es un dictador, Lula robó”, “Quiere instaurar baños unisex en todo Brasil”, “Va a llenar al país de droga”, “En el norte tienen menos educación y por eso votan por Lula” y “No voto por comunistas”.

La campaña electoral previa, en 2018, resaltó debido al ascenso de Jair Bolsonaro, quien se comunicaba con su base de apoyo a a través de WhatsApp, en tanto se enfrentaba a los medios de comunicación tradicionales y los presentaba como un “enemigo” que debía ser derrotado.

De ser miembro de un pequeño partido, con poca influencia y escasos recursos, se hizo popular mediante el uso de fotos, memes y videoclips compartidos en millones de mensajes en esta aplicación. Los mensajes de odio y teorías de conspiración contribuyeron a que Bolsonaro convenciera a las mayorías electoras de votar por su opción, y venció en las elecciones.

Una nota de France 24 reporta que seis de cada diez brasileños usan la aplicación de mensajería a diario. Un estudio de 2019, encargado por el Congreso brasileño, encontró que 79% de de la población recibía noticias a través de esa herramienta.

Un año después de la victoria de Bolsonaro, WhatsApp admitió que algunas firmas habían violado sus términos de servicio y usaban números falsos para enviar mensajes masivos de contenido político. Esto provocó que la corporación estableciera límites a los reenvíos de mensajes y limitara la cantidad de participantes en un grupo.

Una investigación de la Policía Federal iniciada en 2020 determinó la existencia de una “oficina del odio”, dirigida por los hijos de Bolsonaro para difundir patrañas y atacar los medios de comunicación tradicionales y a periodistas en general.

Esta entidad era un gabinete paralelo que funcionaba al lado del despacho presidencial en Brasilia y estaba comandado por el hijo de Jair, Carlos Bolsonaro, que manejaba una maquinaria comunicacional de noticias falsas en las redes sociales y WhatsApp, e instaló la idea de fraude ante el triunfo de Lula. Fernando Cerimedo, un estratega del presidente argentino, Javier Milei, es investigado como una pieza clave de esas milicias digitales.

Otros datos:

Un estudio del Instituto Poynter reveló que en 2022 entre 10 y 20% de los brasileños recibía desinformación a diario, y que algunos temas circulaban una y otra vez. Una de las patrañas más difundidas cuestionaba el papel del Tribunal Superior Electoral y la confiabilidad de las urnas electrónicas de Brasil.

Otro estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sao Paulo mostró que 51% de los rumores que vinculaban con un traficante de drogas a la concejala asesinada en 2018, Marielle Franco, circuló por grupos familiares.

El mismo estudio reveló que la especie más difundida de rumores era también la más simple, es decir, en texto, no en video, fotos o audio. “Aunque las formas que aportaban supuestas pruebas, como videos o fotografías, podían parecer más ‘persuasivas'”.

2. WhatsApp en la propaganda militar proestadounidense

En un informe publicado en noviembre de 2022, Meta reconoció que personas asociadas con el ejército estadounidense crearon cuentas falsas en más de siete servicios de internet como parte de una operación de influencia “coordinada y no auténtica” dirigida a personas en Asia Central y Asia Occidental.

La investigación desarrollada por la Big Tech encontró vínculos con individuos relacionados con el ente militar que, aunque intentaron ocultar sus identidades y coordinación, fueron detectados. Dicha red operaba, como ya se dijo, a través de muchos servicios de internet y se centraba en Afganistán, Argelia, Irán, Irak, Kazajistán, Kirguistán, Rusia, Somalia, Siria, Tayikistán, Uzbekistán y Yemen.

Sin embargo, un portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos dijo estar “al tanto del informe publicado por Meta. En este momento no tenemos más comentarios sobre eso ni sobre las posibles acciones que pueda tomar el Departamento como resultado del mismo”.

En agosto de ese año la organización Graphika —patrocinada por Meta, Google, Pinterest y el senado de Estados Unidos— y el Observatorio de Internet de Stanford ya habían acuñado la teoría de que el ejército estadounidense estuvo detrás de esa operación. Meta informó sobre la eliminación de 39 cuentas de Facebook y 26 de Instagram que formaban parte de la campaña coordinada, sin hacer alusión directa a WhatsApp.

La campaña operó tanto en esta aplicación como en YouTube, Telegram, el sitio de redes sociales ruso VKontakte y Odnoklassniki, con sede en Rusia, que es utilizado en los antiguos Estados soviéticos.

WhatsApp, junto a Facebook, Instagram y Telegram, son más populares en Kazajistán, Uzbekistán, Kirguistán y Tayikistán debido a las limitaciones de uso de Twitter (ahora X). Dicha particularidad impidió la posibilidad de que los investigadores de Graphika y Stanford calcularan la proporción de cuentas del grupo comunitario (o cluster) que reproducían mensajes. Dicha proporción es denominada “huella de seguidores”.

Las cuentas falsas, que publicaban sobre temas como deportes o cultura, enfatizaban la cooperación con Estados Unidos y criticaban a Irán, China y Rusia, dijo Meta. Las publicaciones eran realizadas, en su mayoría, durante el horario comercial de la costa este estadounidense y estaban principalmente en árabe, farsi y ruso. Elogiaban al ejército del país norteamericano e incluían contenido sobre Covid-19 que Meta eliminó por violar su “política de desinformación”.

3. Olas de rumores y amenazas en Venezuela

El uso de WhatsApp para la desinformación ha aumentado en Venezuela y, en casos notables, los rumores por esta vía se han vinculado a la conflictividad política.

En 2015 fueron incubadas cadenas de rumores sobre robos de niños mediante redes digitales como Facebook que, a su vez, se viralizaron vía WhatsApp. Ello en el marco de un despliegue informativo sobre la inseguridad ciudadana por la prensa corporativa nacional.

La temática ocupaba 44% de la redacción general de estos medios, incluidos 112 artículos de opinión, análisis e investigación, según registró Misión Verdad en esa ocasión.

Autoridades aseguraron que eran rumores y que su objetivo era “crear caos”. Incluso se develó la detención de una mujer por realizar una falsa denuncia sobre el robo de un niño y que esta posteriormente habría confesado que había recibido pagos para hacer un “escándalo mediático”.

En febrero de 2020 WhatsApp protagonizó otra ola de rumores. El director del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (CICPC), comisario general Douglas Rico, denunció una falsa campaña de rumores sobre el supuesto rapto de niños en el país que circulaba en redes sociales, que alteraba a la población.

En 2022 se repitió la campaña, en esa ocasión con audios anónimos que relataban supuestos casos de robos de niños en “hechos” diferentes, con los que se buscaba crear zozobra en la población. El titular del CICPC nuevamente negó el asunto y atribuyó directamente el origen a las cadenas circulantes por grupos de WhatsApp.

Periodistas nacionales, dedicados al monitoreo de campañas de falsas noticias, han atribuido su circulación a los grupos de esta aplicación de mensajería digital. Venezuela ha venido registrando un aumento en la conectividad digital desde 2017. Entre ese año y 2023, los niveles de consumo de internet aumentaron 678%, al pasar de 570,67 GB/s a 4 mil 440 GB/s. El país pasó de tener 103 a 240 empresas privadas prestadoras de servicio de internet, lo que ha aumentado el uso y alcance de la aplicación por encima de otras alternativas.

En los días previos, pero más en los posteriores, a las pasadas elecciones presidenciales del 28 de julio, se evidenciaron mensajes amenazantes contra ciudadanos venezolanos desde dispositivos registrados en el extranjero. Así lo ha denunciado reiteradamente el presidente Maduro en días recientes, y agregó que la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) ha abierto una investigación contra aquellos responsables de enviar mensajes de este tipo.

El mandatario informó que, en su mayoría, las amenazas provienen de teléfonos “colombianos, peruanos, chilenos y estadounidenses”, pero que “a quienes utilizaron teléfonos venezolanos, todos los tenemos y vamos a llegar a uno por uno con la ley, la justicia, el orden y la paz”.

Conclusiones: Lo que pasa en WhatsApp nunca se queda en WhatsApp

Especialistas que han analizado campañas de odio y desinformación afirman que dentro de los elementos que facilitan la efectividad de WhatsApp están:

El sesgo de confirmación: la poca capacidad del receptor para recibir críticamente información que respalde o confirme sus creencias y prejuicios. Lo importante en tiempos de tensión política hace menos importante la evidencia y más importante el hecho de que se ajuste a las creencias preconcebidas.

Anclaje en lo verdadero y al vacío: las noticias falsas se aprovechan de elementos verdaderos para validar el resto del relato, lo que conecta las creencias y valores de quienes leen la noticia con aspectos no confirmados de la información.

Fiabilidad: quien recibe la información en WhatsApp lo hace desde personas en las que tiende a confiar más, como los grupos familiares o vecinales.

La gloria reflejada: un concepto de la psicología social según el cual las personas tienden a asociarse con personas exitosas para sentirse exitosas. Así, al transmitir un mensaje con información exclusiva, el emisor se sentiría victorioso y bien conectado.

Las campañas de odio y desinformación tienen a su favor, además, el hecho de que enfocan el debate político en redes hacia hechos escandalosos, y lo divorcian de las ideas y conceptos. El miedo, entre otros instintos básicos, fuerza al público a discutir sobre la inmediatez mientras se diluye la capacidad de una comprensión del contexto más general. Es ahí donde esta aplicación sustenta su uso como herramienta de la guerra de la información.