Quando il Comandante in Capo ha pubblicato la sua riflessione L’ora del dovere, il 17 ottobre 2014 alle 21:23, erano passati 15 giorni da quando le prime brigate mediche del Contingente Henry Reeve, da lui creato nove anni prima, il 19 settembre 2005, erano arrivate in Sierra Leone, uno dei tre Paesi, insieme alla Guinea Conakry e alla Liberia, dell’Africa Occidentale, devastati da una delle più letali epidemie conosciute fino a quel momento. Pochi giorni dopo, le brigate destinate a queste due nazioni si recarono a destinazione con i rispettivi leader, il dottor Carlos Manuel Castro Bara e il dottor Juan Carlos Dupuy Núñez.

Non possiamo dimenticare il 10° anniversario di quell’atto eroico. Sono stati 6 mesi di intenso lavoro e di costante pericolo. Con piena autorità posso assicurarvi che è stata la più pericolosa di tutte le missioni di emergenza e di soccorso, su un totale di 55 dal 1960, che Cuba ha intrapreso. L’ora di servizio lo dimostra.

Fino a quel momento, 12 brigate del Contingente avevano assistito 11 nazioni colpite da terremoti, epidemie di colera e inondazioni dovute a forti piogge in Asia, Oceania, Sud America, America Centrale e Caraibi. Ora tre brigate, per un totale di 262 persone tra personale, infermieri e medici, sarebbero andate ad affrontare una malattia mortale nel continente da cui provengono alcuni dei nostri antenati: Sierra Leone (168 persone), Guinea Conakry (40) e Liberia (54).

Ci eravamo preparati durante gli ultimi 20 giorni di settembre presso l’Unidad Central de Cooperación Médica (UCCM), l’Alma Mater della collaborazione sanitaria internazionale di Cuba. La preziosa e importante formazione presso l’Istituto di Medicina Tropicale Pedro Kourí (IPK) è stata un primo approccio alla malattia: gli aspetti medici ed epidemiologici, la trasmissione e la prevenzione. Guardando indietro e ricordando quei giorni, posso anche dire, senza il minimo dubbio, che nessuno a Cuba sapeva, conosceva, aveva trattato o visto pazienti affetti da Ebola, una malattia emergente letale (tasso medio di mortalità dei casi del 50%, con variazioni dal 25 al 90%), comparsa in prossimità del fiume Ebola nella Repubblica Democratica del Congo nel 1976.

Torniamo all’epopea. Nelle prime ore della sera del 1° ottobre 2014, il Generale dell’Esercito Raúl Castro Ruz, il Comandante dell’Esercito Ribelle Dr. José Ramón Machado Ventura, il Ministro della Salute Pubblica Dr. Roberto Morales Ojeda e altre autorità ci hanno stretto la mano mentre salivamo sull’aereo e ci hanno salutato mentre partivamo per il continente africano. Al saluto di Raul ha partecipato anche Fidel. Verso le 9 del 2 siamo arrivati in Sierra Leone, all’aeroporto internazionale di Lungi, nella parte settentrionale di una baia formata dal mare e dalla foce di diversi fiumi; di fronte, sulla sponda opposta e a sud, separata da un’ampia distesa d’acqua lunga diversi chilometri, si trova Freetown, la capitale. Ci siamo arrivati per strada.

La forza professionale cubana era un contributo gratuito di Cuba a questi Paesi, attraverso l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il cui direttore generale, la dottoressa Margaret Chan, aveva chiesto la collaborazione di Cuba. Era a conoscenza della nostra tradizione ed esperienza. L’OMS ha coperto i costi di trasporto e di alloggio.

Arrivo, preparazione e organizzazione

Il dottor Jorge Delgado Bustillo, capo della brigata in Sierra Leone, dove era arrivato giorni prima per organizzare l’arrivo con le autorità locali, ci ha accolto con loro. Siamo stati rapidamente sistemati – le condizioni di vita sono generalmente buone – e abbiamo subito iniziato la formazione da parte dei colleghi nazionali, degli esperti dell’OMS e delle ONG associate, e l’esplorazione delle istituzioni, se così si possono chiamare le strutture improvvisate e altre create in modo rustico che avrebbero funzionato come Centri di Osservazione e Cura (COT), dove il personale cubano avrebbe lavorato. Come epidemiologo, ero responsabile, insieme ad altri specialisti, di questa esplorazione e valutazione di dove potevamo o non potevamo lavorare e di ciò che doveva essere corretto o fatto. Per poter lavorare nei COT, i nostri professionisti sono stati rigorosamente esaminati in tutte le procedure, soprattutto nell’uso dei dispositivi di protezione individuale (DPI), e sono stati certificati per il loro lavoro. Anche i TOC sono stati certificati. .

Caos e morte

La descrizione e il panorama apocalittico che ci sono giunti attraverso i media e le notifiche delle Organizzazioni Internazionali, oltre a tenerci in sospeso e in allerta, erano veri, reali e drammatici. Triste. A Freetown, sulla strada per gli alberghi, abbiamo visto cadaveri sui marciapiedi in attesa di essere raccolti e, nella periferia rurale della città, luoghi di sepoltura, identificati da tumuli con una croce di legno o rami d’albero. Abbiamo avuto paura? Sì, ma non di vigliaccheria. Stavamo affrontando qualcosa di sconosciuto nella pratica, non nella teoria, alla scienza medica cubana. La preparazione rigorosa e la conoscenza scientifica della malattia (ho sempre detto che i microrganismi non camminano da soli, vengono trasportati), l’esercizio fisico, la pratica permanente e la padronanza tecnica delle procedure, ci hanno dato le competenze per affrontare la cura di 1658 pazienti. Molti furono salvati.

All’arrivo, il Paese era paralizzato, le scuole a tutti i livelli chiuse, i luoghi di lavoro paralizzati, un esodo di aziende, esperti e lavoratori (nella città di Port Loko, la costruzione di una centrale idroelettrica era sospesa e una miniera di ferro chiusa). Le figure professionali a disposizione erano scarse, a cui si aggiungeva il fatto che molti medici e infermieri erano morti – non sapevano che malattia avevano di fronte, pensavano alla malaria, al tifo o alla tubercolosi, le solite, ed erano stati contagiati dal virus – e le risorse materiali e istituzionali erano insufficienti, il che dava luogo a uno scenario negativo e avverso per affrontare la malattia. Esisteva un solo laboratorio per la diagnosi.

Su questo scenario confuso, disordinato e caotico convergevano esperti assunti dall’OMS (Giappone, India, Vietnam, Pakistan, Francia, Spagna, Regno Unito, Colombia) e molteplici ONG nordiche, europee e statunitensi. Esistevano diversi protocolli e procedure di trattamento, ognuno dei quali applicava il proprio, e l’ufficio dell’OMS ha cercato di unificarli e di raggiungere un consenso. Il Ministero della Sanità (Minsa) non aveva né le competenze né gli esperti qualificati per raggiungere l’unità dei criteri. Ci furono disaccordi e scontri. In questo contesto di caos, la parte cubana ha agito in modo cooperativo con il Minsa, l’OMS e le ONG con cui abbiamo lavorato. I nostri criteri sono stati ascoltati e abbiamo contribuito a ridurre il dissenso.

Con l’arrivo delle risorse umane cubane, le più numerose, di alcuni professionisti provenienti dalla regione e di alcune ONG, oltre all’arrivo di abbondanti risorse materiali dai Paesi ricchi e sviluppati (ospedali da campo, laboratori, veicoli, medicinali, attrezzature mediche e di supporto per la produzione di elettricità, cibo) la situazione ha iniziato a stabilizzarsi e la malattia ha iniziato a essere controllata entro la fine di dicembre 2014. I medici e gli intensivisti cubani hanno introdotto il trattamento parenterale (endovenoso) nel protocollo di cura. Questo non è stato fatto, non è stato applicato, è stata utilizzata solo la via orale, che si è rivelata inefficace, poiché il vomito è una delle manifestazioni cliniche più comuni della malattia. Come previsto, molti pazienti sono migliorati e molte vite sono state salvate.

Considerazioni finali

La Sierra Leone è uno dei Paesi più poveri dell’Africa. Il capo brigata ha riflettuto sul fatto che è il Paese del 70%, il che significa che questa frazione della popolazione non ha scuole, istruzione elementare (non sa leggere né scrivere), assistenza sanitaria, acqua pulita, controllo delle fognature, elettricità, accesso alla stampa e alla radio, per non parlare della televisione. Aggiungiamo che quasi il 60% vive nelle aree rurali, le più arretrate e tristemente ignoranti, dove sono diffuse società segrete, fraterne e tribali, con riti e tradizioni proprie. Questi sono i determinanti sociali della salute, del benessere e della vita. Un aneddoto. Al COT di Port Loko, dove sono stato di stanza per un lungo periodo, dopo una progressiva riduzione dei ricoveri, c’è stato un notevole aumento dei casi: dopo la sepoltura sanitaria del cadavere, i parenti, furtivamente di notte e nelle prime ore del mattino, lo riesumavano e lo lavavano, applicando l’acqua, ricca di virus provenienti dai fluidi corporei in decomposizione, sul viso e sul corpo. L’inoculo era potente e letale.

Ad eccezione di alcuni esperti dell’OMS, di medici e infermieri dell’ONG “Medici senza frontiere”, che avevano già avuto esperienza di Ebola, e di colleghi nazionali che erano stati addestrati al trattamento e al controllo della malattia, tutti noi che siamo arrivati da diverse parti del mondo, ed eravamo la maggioranza, abbiamo imparato nella pratica con cosa avevamo a che fare e come affrontarlo. Era una grande sfida lavorare lì e affrontare il rischio di ammalarsi.

I collaboratori cubani di questa “invasione” di personale amministrativo, di supporto (tutti i tipi di lavoratori), tecnico, professionale e manageriale, provenienti dalle solvibili e ricche ONG e dall’OMS, erano gli unici a non ricevere uno stipendio o un salario. Ad eccezione di alcuni membri del personale in posizioni chiave, il resto aveva un contratto per un soggiorno di 6 settimane, in modo che l’esposizione al rischio fosse minore, noi siamo rimasti per 6 mesi. Questo dimostra il contributo disinteressato di Cuba, soprattutto in un momento di crisi sanitaria per l’umanità.

L’ora del dovere

I ricordi e le esperienze che si potrebbero raccontare sono tanti, ma vorrei salutare i lettori citando ancora una volta le riflessioni di Fidel. In sette brevi paragrafi e una riga, il leader storico della Rivoluzione e padre fondatore della Cooperazione Medica Internazionale, riassume la posizione di Cuba dal 1960, quando una brigata medica si recò in Cile, vittima di un terremoto, fino ai giorni nostri. Vi si apprezza il suo spirito di solidarietà e di umanesimo, di cooperazione con tutti, di protezione dell’umanità e la coerenza del suo pensiero sanitario e salutistico.

Lo immagino alla guida della recente assistenza internazionale per combattere il Covid-19 in 42 nazioni con 58 brigate mediche. La sua ispirazione e i suoi insegnamenti erano presenti in quell’impresa, che è stata anche unica in termini di assistenza internazionale. Mentre qui, nella nostra patria solidale, un potente nemico ci ha impedito di salvare i nostri compatrioti.

L’anno del 10° anniversario della partecipazione di Cuba alla lotta contro l’ebola coincide con il 19° anniversario della creazione del Contingente Henry Reeve, il 40° anniversario della fondazione dell’Unità di Cooperazione Medica Internazionale e il 64° anniversario dell’inizio di questo progetto umanista e solidale di aiuto ad altri popoli.

Fonte: CUBADEBATE

Traduzione: italiacuba.it