L’Operazione Miracolo è un piano sanitario realizzato congiuntamente dai governi di Cuba e Venezuela, che mira a fornire una soluzione ad alcune patologie oculari della popolazione. Fa parte dei programmi dell’Alternativa Bolivariana per le Americhe (ALBA).

Riproponiamo un vecchio articolo di luglio 2024 di Resumen Latinoamericano sull’Operación Milagro, un piano sanitario realizzato congiuntamente dai governi di Cuba e Venezuela.

L’obiettivo dell’Operazione Miracolo era quello di fornire cure mediche oftalmologiche gratuite a milioni di persone per un periodo di 10 anni.

La cooperazione tra Cuba e Venezuela in campo medico e sanitario è la massima espressione di umanesimo e solidarietà intrapresa da entrambe le nazioni in Africa, America Latina e Caraibi.

La dimostrazione più visibile e commovente è stata lanciata in un giorno di luglio che non possiamo dimenticare, ormai 20 anni fa. I risultati sono letteralmente… sotto gli occhi di tutti!

Il 9 luglio 2004, il capo della Rivoluzione cubana, Fidel Castro, visitò l’Ospedale Ramón Pando Ferrer, sede dell’Istituto Cubano di Oftalmologia (ICO) e sollevò la possibilità di avviare la Missione Miracolo, a partire dal giorno successivo.

Questo fatto è stato raccontato in diverse occasioni dal dottor Marcelino Río Torres (morto nel luglio 2023), che è stato per 27 anni direttore dell’ICO. La risposta non poteva che essere un sonoro SÌ, nonostante il Centro fosse in fase di ristrutturazione del capitale.

I primi 50 pazienti a beneficiare della procedura chirurgica sono arrivati l’8 luglio dal Venezuela, dopo che i loro problemi visivi sono stati diagnosticati dai medici cubani della Missione Barrio Adentro, e il 10 luglio sono iniziate le operazioni.

In breve tempo, i professionisti dell’isola hanno superato il numero di interventi previsti e, tre mesi dopo, 14.000 latinoamericani erano stati curati sia al “Pando Ferrer” che nei centri delle province di Holguín, Camagüey e Santiago de Cuba.

Incredibile, che bella notizia! Pensai allora, ricordando diversi casi di nonni e nonne di amici, che avevo visto diventare completamente ciechi, ritirati senza speranza in qualche angolo della casa, come mobili inutili.

All’epoca non potevo immaginare che 20 anni dopo sarei stato uno dei beneficiari di quell’audace decisione, tanto meno che sarei stato curato personalmente da alcuni dei fondatori e protagonisti di quell’impresa, nella mia città natale, Camagüey, a quasi 600 chilometri dalla capitale cubana.

L’impulso iniziale dato da Fidel Castro e Hugo Chávez all’ambizioso programma di portare i più sofisticati metodi di cura delle malattie oculari negli angoli più remoti di Cuba, dei Caraibi e dell’America Latina ha raggiunto un tale grado di espansione e profondità.

Quei giorni del luglio 2004 segnarono l’inizio della Missione Miracolo, un’iniziativa senza precedenti che si proponeva di saldare il debito sociale accumulato fino a quel momento in termini di assistenza oftalmologica nei settori più svantaggiati della nostra America.

Di fronte a questa situazione diffusa di persone accecate da una malattia curabile, individuata dai medici cubani che collaborano in Venezuela, il governo della Rivoluzione Bolivariana guidato da Chávez decise di intraprendere una vera e propria crociata miracolosa, che si sarebbe estesa alle nazioni vicine. Una dimostrazione di amicizia e solidarietà. Un elemento chiave della sua nuova politica di relazioni internazionali.

Impegno a Vuelta Abajo

Il 21 agosto 2005, nella Plaza Bolívar del complesso residenziale Villa Bolívar nel comune di Sandino, Pinar del Río, dove sono state costruite circa 150 case con l’assistenza tecnica, materiale e umana del governo venezuelano per le famiglie colpite dagli uragani che si sono abbattuti su quella regione dell’ovest di Cuba, si è verificato un evento insolito di importanza mondiale.

Hugo Chávez trasmette il suo 231° programma televisivo “Aló Presidente” a tutto il Venezuela dalla famosa zona di coltivazione del tabacco di Vuelta Abajo, nella parte più occidentale di Cuba, accompagnato dal comandante Fidel Castro come ospite speciale.

Chávez annuncia agli ascoltatori che questa trasmissione coincide con l’operazione del paziente Angel Quintero, il 50.000° paziente della Missione Miracolo.

Nell’agosto 2005, in seguito alla firma dell’Accordo di Sandino, si è iniziato a operare in diversi centri sanitari cubani, per curare sia i pazienti venezuelani che quelli dei Paesi fratelli.

Dieci anni dopo, di questa iniziativa hanno beneficiato quasi due milioni e 600 mila persone provenienti da 34 Paesi. All’epoca erano attivi 43 centri oftalmologici, situati in 13 Stati, con 55 posti di chirurgia.

Nel 2004 Cuba contava 619 oftalmologi e nel 2014 il numero era salito a 1.914; all’inizio della missione solo otto chirurghi eseguivano interventi di cataratta con la tecnica della facoemulsificazione all’Avana.

Nel 2012, 86 oftalmologi del Paese e 250 erano stati formati alla tecnica di chirurgia della cataratta mediante microincisione senza suture.

Gli interventi eseguiti in quegli anni corrispondevano principalmente alla cataratta – che causa il 50% della cecità a Cuba e nel mondo ed è la principale causa di cecità recuperabile – e in misura minore venivano eseguiti interventi per pterigio (carnosità), strabismo, glaucoma e malattie della retina.

Sulle orme di Finlay

Il medico che mi ha curato nelle ultime settimane di giugno e all’inizio di luglio, l’oculista Celia Cabrera Pérez, rinomata specialista in Chirurgia Plastica Oculare presso l’Ospedale Didattico Generale “Manuel Ascunce Domenech” di Camagüey, è nato nella vicina provincia di Las Tunas.

Lì ha studiato medicina dal 1981 al 1987 presso la Facoltà di Scienze Mediche Zoilo Marinello Vida Urreta, un ramo dell’Università di Scienze Mediche di Camagüey.

Nei 10 anni successivi ha conseguito la specialità di Medicina Generale Integrale (MGI) e ha lavorato in uno studio medico di famiglia, in un policlinico e ha ricoperto incarichi di responsabilità nella Direzione Municipale della Salute di Puerto Padre, nella nativa Las Tunas.

Nel 2001 è andata in missione internazionale in Gambia, in Africa, fino al 2003, e da lì in Venezuela, come uno dei primi membri della Missione Barrio Adentro, fino al 2005.

Il suo ritorno a Cuba quell’anno coincise con l’avvio della Missione Miracolo e fu molto felice, mi disse, perché le era stato concesso il sogno di specializzarsi in oftalmologia.

Fidel dice a coloro che tornano dal Venezuela che 13 per ogni provincia saranno selezionati per studiare oftalmologia e ognuna delle sue branche specifiche. Lei sogna di diventare chirurgo.

Nei primi mesi si unisce all’équipe medica che esegue le operazioni per la Missione Miracolo presso il Centro oftalmologico di Camagüey. Il suo legame con la cosiddetta “Città dei Tinajones” si rafforza e diventa permanente dopo essersi sposata e aver stabilito qui la sua residenza familiare, dopo essersi laureata come oculista a Las Tunas, specializzata in Chirurgia Plastica Oculare.

Forse c’è una ragione sconosciuta, una particolare calamita, ignorata anche dai nativi di questa leggendaria città, fondata 510 anni fa dagli spagnoli con il nome di Santa María del Puerto del Principe.

Studi accademici rivelano che “l’oftalmologia iniziò a essere praticata a Cuba, in modo continuativo, negli anni Trenta del XIX secolo e tra i primi a praticarla vi furono José María González Morillas ed Eduardo Finlay Wilson. Quest’ultimo, medico scozzese, si stabilì a Puerto Príncipe, oggi Camagüey, per praticarla.

In questa città, tre anni dopo, il 3 dicembre 1833, nacque il suo secondogenito, Carlos Juan Finlay Barrés, che seguì le orme paterne diventando oculista, per poi diventare ricercatore per eccellenza, definito lo scienziato cubano, grande benefattore dell’umanità.

Finlay Barrés ha lasciato in eredità magnifiche opere oftalmologiche, molte delle quali raccolte nelle Obras Completas de Finlay, come Extracción de cataratas, Reflejo palpebral, Tétanos en los traumatismos oculares e Cuerpo extraño en el ojo. Scrisse anche un opuscolo intitolato Semiologia e igiene oculare, pubblicato post mortem per gli studenti della Scuola di Optometria nel 1939.

Suo figlio Carlos Eduardo Finlay Shine fondò la cattedra di Oftalmologia all’Università dell’Avana nel 1905.

20 anni di continui miracoli

Nell’anno 2021, quando la pandemia COVID-19 imperversava in tutto il mondo, iniziai a diventare cieco, a causa di una cataratta che non avevo operato al momento giusto e che avevo rimandato per troppo tempo. Quando arrivò il momento, le sale operatorie oftalmiche furono temporaneamente chiuse.

Nel luglio di quell’anno, in 17 anni, l’Operazione Miracolo aveva restituito la vista o migliorato la qualità della vita a più di 3177000 persone in 34 Paesi.

La più grande delle Antille ha continuato la sua collaborazione in varie nazioni attraverso i centri oftalmologici creati in America Latina, nei Caraibi e in Africa, ratificando al contempo il suo impegno a mantenere la qualità della salute degli occhi dei cubani e a prevenire la cecità.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, per controllare la cecità curabile, dovrebbero essere eseguiti tremila interventi di cataratta per ogni milione di abitanti. I dati ufficiali indicano che Cuba è riuscita a rispettare questa media a partire dal 2013, un risultato che ha mantenuto fino all’arrivo della pandemia nel 2019.

Tra il dicembre 2021 e il febbraio 2022, in due sessioni diverse, sono riuscito a farmi operare a entrambi gli occhi e a recuperare la vista. Sono diventato uno dei 235843 pazienti operati per cataratta all’Ospedale Pando Ferrer dell’Avana fino a quell’anno.

Oftalmologia di lusso a Camagüey

All’inizio dell’anno scorso ho avuto il privilegio di beneficiare di un intervento terapeutico alle palpebre, per completare il recupero completo della vista dopo un intervento di cataratta.

Il miracolo di riacquistare la vista dopo essere diventato cieco è iniziato all’Avana, dove ho vissuto per anni, ed è stato completato a Camagüey, la mia città natale, cosa che mi ha riempito di orgoglio.

Non avrei mai immaginato che l’Ospedale Provinciale Universitario Manuel Ascunce Domenech avesse un Servizio Oftalmologico di così alto livello come quello che ho visto con i miei occhi.

Quando ho visitato l’area oftalmologica, inaugurata nel 2006, sono rimasto stupito per gli spazi immacolati, le attrezzature tecniche e il livello medico e scientifico.

Siamo rimasti colpiti dall’ottimo stato delle attrezzature, degli arredi e di tutte le risorse presenti nelle sale operatorie, che dispongono di sette postazioni chirurgiche. Secondo i dati raccolti, da gennaio a maggio di quest’anno sono stati eseguiti 2.208 interventi.

La dottoressa Arlettys Ríos Díaz, di Camagüey, laureatasi nel 1996 presso l’Università della sua città e direttrice dal 2022, ha già alle spalle una lunga carriera di successo in posizioni dirigenziali ospedaliere, come si evince dalle sue prestazioni.

La direttrice ha spiegato che si occupano di retina, neuro-oftalmologia, glaucoma, oculoplastica, chirurgia refrattiva, cataratta, cornea e ipovisione.

Offrono servizi ambulatoriali e di emergenza 24 ore su 24, ricoveri, interventi chirurgici e insegnamento. Tutti gli specialisti insegnano agli studenti di medicina del quinto anno. Attualmente ci sono 25 medici specializzandi, tra cui due stranieri, che frequentano il terzo anno di specializzazione. Ogni mese vengono visitati circa 20.000 pazienti. Persone provenienti da tutta la provincia e anche dalle province vicine, a volte con gravi lesioni dovute a incidenti nei campi, nelle fabbriche e in altri lavori.

Dall’accoglienza alla partenza ho potuto apprezzare un trattamento attento e sensibile da parte di tutto il personale medico, infermieristico, tecnico e assistenziale.

Come angeli del cielo

I nostri medici danno quotidianamente testimonianza di amore e amicizia nel loro Paese e in innumerevoli altre nazioni, dove si dedicano con dedizione esemplare a salvare vite, curare malattie, restituire la vista, così come fanno gli oftalmologi, quei maghi e quelle maghe della leggendaria Operazione Miracolo, che ogni giorno portano talento, inventiva e sacrificio nelle loro nobili cure.

Milioni di persone hanno riacquistato la vista grazie all’amore che mettono nel loro lavoro, soprattutto le donne, che lo infondono con quella delicatezza e dolcezza che fa dimenticare il dolore.

Un esempio che posso garantire a occhi chiusi è la dottoressa Celia Cabrera Pérez, angelo custode di quel tesoro inestimabile che è la vista, che i suoi pazienti affidano alle sue mani, dotate di una saggezza eccezionale che nasce dalla gentilezza e dall’amore.

Dal 2007 ho potuto vedere con i miei occhi l’impatto umano e sociale della presenza di un Centro Operazione Miracolo nella provincia di Herrera, a Panama, con una grande popolazione indigena e povera.

È stato così anche in altri luoghi che ho visitato in precedenza, in America Latina, Africa e Medio Oriente (Etiopia, Aden, Iraq), dove i medici cubani erano visti come divinità del cielo.